Aportes cientificos del Estado de
Israel
Nuestra
modesta contribución:
Aportes
científicos del Estado de Israel
por
Dudi Goldman
Papas
resistentes a plagas, angiografías que no se obturan con los años, medicinas
en base a leche de cabra, anteojos que se oscurecen al sol, códigos
inviolables: todos estos son frutos del febril cerebro de científicos israelíes.
Esta es una guía de inventos made
in Israel que hicieron progresar al mundo: desde la
primera computadora personal hasta un revolucionario depilador.
País
pequeño e inteligente, potencia científica: así nos consideró el mundo
durante muchos años. Hasta la década de 1970, Israel fue particularmente célebre
debido a su elevada proporción de investigadores y científicos, autores de una
enorme cantidad de trabajos y publicaciones. La mayor parte de esas
investigaciones no culminaron en inventos de uso práctico — salvo en el campo
militar, parte de los cuales fueron luego aplicados al ámbito civil. El mundo,
de todos modos, siguió considerándonos una flecha dirigida al futuro, quizás
por la proverbial fama del genio judío.
Pero
el mundo cambió y con él los criterios por los que se juzga el potencial científico
de un país. Un diluvio de publicaciones científicas y revistas académicas
internacionales ya no impresiona a nadie. Desde la década de 1980 —cuando
irrumpen la computadora personal y el internet— todo el interés se concentra
en el desarrollo tecnológico. Resultados prácticos, no teorías: inventos para
ser usados y no sólo para leer sobre ellos o esperarlos en el futuro.
Resulta
que Israel no tiene de qué avergonzarse también en este campo. Al parecer, no
existe otro país con la misma proporción entre el número de sus habitantes y
la cantidad de sus avances tecnológicos. Nos destacamos sobre todo en dos áreas:
la tecnología médica y la computación. Una suposición muy difundida sostiene
que Israel copia todos los inventos norteamericanos, pero en las áreas mencionadas
el proceso es también inverso: Estados Unidos y el resto del mundo no se avergüenzan
de copiar a Israel y recurrir a sus inventos tecnológicos. Y el cerebro israelí,
efectivamente, sabe inventar. Acá están las pruebas.
La
primera computadora personal del mundo
En
el campo de las computadoras y los programas, Israel ha conquistado fama mundial,
pero parecería que precisamente su invento más ambicioso no produjo ganancias.
Se trató de la computadora personal, un invento genial pero realizado en un
momento inadecuado. La computadora personal israelí fue elaborada a mediados
de los años ’70, mucho antes de que IBM lanzara la suya. Un empleado de
la empresa Elbit, el ingeniero Dani Zohar (ya fallecido), creó a “Daisy”,
programada y armada totalmente en Israel. Pero esa computadora se adelantó a
su tiempo, el mundo no estaba aún preparado para ella. Actualmente, aún
en los depósitos de Elbit es difícil encontrar alguna “Daisy”.
Otros
productos desarrollados en Israel se destacan por el momento en que fueron
producidos y los consecuentes resultados. Los más destacados: Mirabilis, que
desarrolló el “ICQ”; y Cromatis, adquirida por $4.750.000.000 (y luego
cerrada). Cuando America On Line compró a Mirabilis por $ 406.000.000, poseía
una tecnología semejante de red de mensajes inmediatos, pero “ICQ” contaba
con varios millones de usuarios, y eso motivó la decisión de AOL.
Israel
tiene registrados a su favor varios inventos admirables en electrónica y
programación. No siempre fueron los primeros, pero en muchos casos fueron los
mejores. Por ejemplo, la empresa Sitex, que transfirió los conocimientos de
impresores profesionales a máquinas electrónicas: Sitex no fue la primera en
hacerlo, pero durante años fue una de las más importantes del mundo es ese
campo. Lo mismo ocurrió con los productos de Elsint y Elbit para diagnóstico médico.
La conclusión es que, en la actualidad, quien desarrolla un producto no será
necesariamente quien domine su mercado. La alta calidad y el mercadeo rápido y
eficiente son elementos no menos significativos para el éxito.
Por
ejemplo, las empresas israelíes Videonet y Voltec fueron las primeras en
desarrollar aparatos para pasar videos por internet y para conversaciones telefónicas
internacionales a través de la red, al precio de una llamada local. Pero estas
empresas tuvieron rápidamente competidores y no lograron imponerse en el
mercado.
Una
empresa israelí que sí triunfó en grande fue Checkpoint, que desarrolló un
programa de seguridad para internet cuyo nombre pasó a designar toda el área:
“Firewall”. Actualmente, Checkpoint es, con justicia, la empresa israelí de
high-tech de mayor fama mundial.
Actualmente,
las empresas israelíes continúan desarrollando a ritmo intenso soluciones para
proteger información en internet, y dicha profesión se ha convertido casi en
israelí. Si en los ’70 y los ’80 Israel exportaba a Africa y América
Latina expertos militares y musculosos agentes de seguridad, actualmente nos
destacamos como exportadores de custodios de la información.
Una
espiral que salva vidas
La
espiral israelí que salvó millones de vidas vino al mundo como resultado de un
encuentro casual en la playa. Hace unos años, Cobi Rejter, ex aviador militar,
tropezó en una playa de Tel-Aviv con varios científicos rusos que le contaron
que habían desarrollado un stent (espiral metálica muy delgada) que podía
introducirse en la arteria principal del órgano sexual masculino para
normalizar el flujo sanguíneo.
Rejter
comenzó a investigar las posibilidades tecno-medicinales del invento. Entre
otros usos, se pensó en perfeccionarlo para su uso en las arterias cardíacas
durante la coronografía. El problema más frecuente hasta entonces era que las
arterias, aún después de la “limpieza”, volvían a obturarse
y a causar infartos y muertes.
Rejter
y su equipo produjeron una espiral muy fina sobre la que se aplican otras que
posibilitan el libre flujo de la sangre dentro de la arteria. La espiral
permanece en su lugar durante años e impide nuevas obstrucciones. El problema
cardíaco más difundido en el mundo tuvo una solución israelí.
Actualmente,
Cobi y Judith Rejter están negociando la venta de su empresa, Medinol, a una
firma norteamericana de biomedicina, por muchos miles de millones de dólares.
La espiral es considerada el invento más importante de Israel en cuanto a su
utilidad humana.
Medicinas
a base de leche de cabra
Los
científicos del Instituto Vulcani en Beit Dagan desarrollaron un método para
producir una medicina basada en la leche de cabra. Esta leche contiene una albúmina
que ayuda al tratamiento de la hipertensión arterial. La elaboración artificial
de dicha albúmina es difícil y cara, pero la leche de cabra “mejorada”
del Instituto Vulcani permite su producción en forma económica y sencilla.
Diagnóstico
de esquizofrenia mediante análisis de sangre
Un
simple análisis de sangre puede detectar una enfermedad mental como la
esquizofrenia. El sistema fue desarrollado por la Prof. Sara Fuchs y su
asistente de investigación Tal Ilani, en el Departamento de Inmunología del
Instituto Científico Weizmann.
La
esquizofrenia es una enfermedad mental caracterizada por una escisión entre
las funciones emocionales y las funciones intelectuales. La base biológica de
esta enfermedad mental continúa siendo un misterio, y de ahí la enorme importancia
de su detección temprana. El entusiasmo mundial ante el invento proviene también
del reducido costo del diagnóstico; todos los otros sistemas de detección son
muchísimo más caros que un análisis de sangre.
El
pegamento biológico más fuerte del mundo
Científicos
israelíes han descubierto el pegamento biológico más fuerte que existe en la
naturaleza. El mismo se basa en la semejanza estructural y química entre la albúmina
de la clara de huevo y la vitamina llamada biotina. La integración de ambos
materiales viene siendo utilizada desde hace muchos años para unir entre sí
sustancias biológicas en diversos experimentos de laboratorio.
Los
científicos del Instituto Weizmann también descubrieron el modo de separar los
componentes del pegamento, en experimentos en que participan ambas sustancias
pero debe evitarse su combinación. Los científicos israelíes lograron separar
la albúmina de la vitamina y con ello resolvieron también este problema.
Aparato
para depilar las piernas
Este
invento facilita la vida de millones de mujeres en todo el mundo: menos doloroso
que la depilación con cera, menos peligroso que la hoja de afeitar, es
eficiente y compacto y además no es caro.
El
depilador “Epilady”, antes llamado “Soft and Easy”, fue desarrollado en
Israel en 1986 por ingenieros y empresarios del kibutz Hagoshrim, en la Galilea.
Para la mujer, se trató de una revolución.
Desde
su lanzamiento al mercado mundial, hace 15 años, se han vendido más de 25
millones de aparatos. Sin embargo, la empresa productora, “Mafro Epilady”,
tuvo dificultades financieras muy serias. Mientras tanto, el producto siguió
vendiéndose en todo el mundo a través de distribuidores locales autorizados
por la fábrica israelí. Un magnífico invento, y un resonante fracaso económico...
Sistema
de identificación de ciudadanos británicos
Una
nueva tecnología desarrollada por la empresa start-up israelí Configit
será utilizada por el gobierno británico en un proyecto nacional de
identificación de ciudadanos mediante la voz.
La
empresa, que funciona en el Parque Científico de Rehovot, firmó recientemente
un contrato con la Universidad de Kent para la realización de un proyecto experimental
encargado por el gobierno inglés. Se trata de implantar un nuevo sistema de
identifiación que facilite a los ciudadanos la realización de trámites en oficinas
estatales. En el marco del proyecto, cada ciudadano recibirá un código cifrado,
que le permitirá ingresar al sistema de información gubernamental y grabar su
voz (con posibilidad de elegir texto e idioma). El sistema incorpora la voz,
y desde ese momento, el ciudadano puede conectarse con el mismo mediante un
teléfono digital o celular o mediante internet; el sistema identifica su voz
y registra la información que el ciudadano le transmite.
La
clave imbatible
Los
científicos del Instituto Weizmann desarrollaron sistemas de codificación
secreta de información basados en la multiplicación de dos números primos muy
altos (el número primo es divisible sólo por sí mismo y por la unidad). La
elevada seguridad de esta codificación se basa en el tiempo sumamente
prolongado que le llevaría a una persona no autorizada descifrar y violar esta
clave imbatible: según las estimaciones, serían necesarios miles de años.
Este
sistema inventado en Israel se aplica actualmente en todo el mundo en instituciones
bancarias, en tarjetas inteligentes y en decodificadores para aparatos de televisión,
que permiten el uso de los programas solamente a clientes autorizados.
Vidrios
que se oscurecen con el sol
Los
anteojos para sol y los parabrisas de automóviles que se oscurecen al recibir
una luz más intensa se han convertido en productos muy comunes en nuestra vida.
El descubrimiento por parte de científicos del Instituto Weizmann del
fenómeno de la fotocromía —reacción inversa del color de ciertos materiales
expuestos a la luz— llevó a la fabricación de dichos lentes y cristales.
Gracias a ellos, mucha gente en todo el mundo está a salvo del encandilamiento.
Tallado
de diamantes con rayos láser
Científicos
del Instituto Weizmann desarrollaron un nuevo método de tallado de diamentes
por medio de rayos láser. Hasta entonces, el tallado mediante los mismos implicaba
la pérdida de un 5% del peso del diamante; el sistema israelí reduce esa pérdida
a la mitad. Además, se prevé que el mismo llevará a la automatización de la
industria del diamante y al desarrollo de nuevas posibilidades de trabajo en
las piedras preciosas.
Medicina
contra múltiple esclerosis
Dos
sistemas muy difundidos para el tratamiento de esclerosis múltiple fueron
desarrollados en el Instituto Weizmann.
La
esclerosis múltiple es una enfermedad que atacada el sistema nervioso central y
puede producir parálisis parcial o total. Aproximadamente un millón de
personas en todo el mundo padecen esta terrible enfermedad.
La
medicina “Copolímero 1” (cuyo nombre comercial es “Coplaxon”) impide
que las células del sistema inmunológico ataquen la envoltura grasa (mielina)
de las fibras del sistema nervioso central, lo cual reduce el número y la
gravedad de los accesos de la enfermedad. El producto es elaborado por la firma
Teva, la cual recibió derechos exclusivos de la empresa Ieda, encargada de
comercializar los inventos del Instituto Científico Weizmann de Rehovot.
Una
segunda medicina israelí contra la esclerosis múltiple se basa en tecnología
de ingeniería genética, que posibilita la producción industrial de la albúmina
“interferón beta” en cultivos de células animales. Esta albúmina
detiene el ataque del sistema inmunológico contra las células cerebrales de
los enfermos, y de ese modo demora el progreso de la enfermedad.
Vacunas
mejoradas
Quienes
se han contagiado de hepatitis virósica B, corren peligro de enfermar, con el
tiempo, de cáncer de hígado. Los científicos del Instituto Weizmann
desarrollaron, mediante técnicas de ingeniería genética, una vacuna contra la
hepatitis virósica. La vacuna constituye una defensa mejor que otras vacunas y
tiende a disminuir la ocurrencia de cáncer virósico de hígado en países como
China, donde esta dura enfermedad es muy común.
Los
científicos israelíes también desarrollaron un sistema original de tratamiento
de diabetes juvenil, enfermedad en la cual el sistema inmunológico del organismo
ataca y destruye por error tejidos sanos y sustancias imprescindibles. El sistema
israelí se basa en un proceso de “reeducación” de las células del
sistema inmunológico de tipo “T” (“células asesinas”), que
posteriormente pueden usarse para frenar la enfermedad.
La
calculadora electrónica “Witzek”
“Witzek”
es el nombre de una de las primeras calculadoras electrónicas grandes que existieron
en el mundo. Fue la primera de Israel, diseñada y construida en el Instituto
Weizmann en 1954, y utilizada hasta comienzos de la década de 1960 en investigaciones
matemáticas, por ejemplo en la solución de problemas relacionados con las mareas.
Gracias a él, los investigadores israelíes descubrieron la ubicación exacta
del punto donde jamás se producen mareas, en el Atlántico Sur.
Papas
libres de pestes
Se
trata de un descubrimiento de la ingeniería genética israelí en favor de la
agricultura mundial. Los científicos del Instituto Weizmann lograron
desarrollar una variante de trigo cuyas espigas son diez veces más grandes que
las comunes. El proceso aniquila las pestes del trigo (que destruyen casi la
mitad de la producción), lo convierte en resistente a las enfermedades y
aumenta el número de cosechas anuales a cuatro en lugar de una.
Un
método semejante logró producir papas libres de pestes. Actualmente, los
habitantes de América del Sur (con excepción de Argentina) consumen papas que
son resultado de la ingeniería genética israelí.
Y
también el trigo utilizado por una gran empresa europea fue desarrollado de
manera semejante por el Instituto Weizmann; la pasta producida por esa empresa
y difundida por todo el mundo está basada en la innovación israelí.
Un
mensajero inmunológico
El
descubrimiento en el Instituto Weizmann de la albúmina “interleuquina 6”,
que actúa en el cuerpo como un mensajero que pone en funcionamiento el sistema
inmunológico contra invasores extraños, tuvo enorme resonancia en el mundo
científico. Los investigadores del Instituto descubrieron el gene responsable
de la producción de esa albúmina y desarrollaron métodos para producirlo en
grandes cantidades mediante técnicas de ingeniería genética.
La
interleuquina 6 incrementa la producción de células sanguíneas y la defensa
inmunológica del cuerpo contra ciertas clases de tumores cancerosos productores
de metástasis. Tanto esta albúmina como un receptor que aumenta su actividad
son producidos actualmente en Israel y en otros lugares del mundo, y usados en
tratamientos médicos con excelentes resultados. Los investigadores del
Instituto también desarrollaron sustancias especiales llamadas péptidos, que
demoran la actividad de la interleuquina 6 con el fin de evitar efectos
secundarios (inflamaciones y mieloma, un tipo especial de cáncer de sangre).
En
el Instituto Weizmann también aislaron y produjeron artificialmente la hormona
del timo, que influye en las células del sistema inmunológico y desempeña un
papel fundamental en el mismo, especialmente después de tratamientos quimioterápicos,
infecciones virósicas o infecciones provocadas por radiaciones.
PERSPECTIVAS
FUTURAS: REMEDIOS CONTRA EL CANCER Y LA IMPOTENCIA
Una
investigación israelí posibilitará en el futuro a los inválidos la
recuperación del movimiento. Un audaz proyecto se propone revolucionar el mundo
de la mujer: posibilitar embarazos
hasta los 70 años.
Los
científicos israelíes no se duermen sobre los laureles: actualmente siguen
realizando un gran número de investigaciones que en el futuro han de beneficiar
en forma práctica a los seres humanos.
Por
ejemplo, el Prof. Adi Kimji del Instituto Weizmann, junto con su asistente de
investigación Tal Raveh, descubrieron un “gene que frena el cáncer”. Su
investigación reveló que dicho gene funciona en las etapas tempranas del
desarrollo canceroso y es responsable de la destrucción de células que
comienzan a convertirse en cancerosas. De hecho, se trata de un gene que elimina
de los tejidos las células portadoras de defectos cancerígenos primarios.
También “limpia” a genes que provocan determinadas formas de cáncer. El
gene mismo “se suicida” durante la destrucción de la célula cancerosa.
Todo perjuicio causado al mismo favorece el desarrollo del tumor.
Este
descubrimiento, de gran repercusión en todo el mundo, fue reforzado al
descubrirse que los enfermos del cáncer de pulmón, de pecho, de cuello y de
cabeza sufren de afecciones al “gene que detiene el cáncer”. En el futuro
se espera desarrollar medicinas basadas en dicho gene.
Los
científicos israelíes también descubrieron que ciertas células cancerosas se
caracterizan por la imposibilidad de reaccionar correctamente ante los
“mensajes químicos” que les ordenan detener su crecimiento y multiplicación;
se descubrió la existencia de un nuevo grupo de genes, antes desconocidos, que
desempeñan un importante rol en el proceso de reacción de las células ante
los mensajes químicos. El “desarreglo” de estos genes es la causa de la
imposibilidad de las células de responder correctamente a dichos mensajes, lo
que lleva al desarrollo de tumores cancerosos.
Los
científicos del Instituto Weizmann también lograron clonar el gene que reprime
el cáncer, llamado “Pi 35”. Cuando este gene sufre daño, ello influye en
el crecimiento de la mitad de los tumores cancerosos que afectan al ser humano.
Otro
desarrollo exclusivo en Israel, todavía no aplicado en la práctica, se
relaciona con el tratamiento de la impotencia viril. Los investigadores del
Instituto Weizmann modificaron la composición química del péptido natural
(una especie de albúmina de cadena corta). Las nuevas sustancias obtenidas de
ese modo se utilizarán para producir medicinas revolucionarias para el
tratamiento de la impotencia, del Altzheimer, de ciertas formas de retraso
mental y en tratamientos contra el cáncer. Diversas empresas de varios países
trabajan ya en el desarrollo de productos basados en la fórmula israelí para
cambiar la estructura química de dicho péptido.
Otro
desarrollo israelí permitirá en el futuro la recuperación del movimiento de
las piernas en paralíticos a consecuencia de accidentes, a condición de que la
parálisis sea muy reciente (unos pocos días). La Prof. Mijal Shwartz de la
firma Proneuron, en el Parque Científico de Rehovot, se dedicó a investigar qué
es lo que posibilita a ciertos animales inferiores (como los reptiles) la
reposición de órganos amputados; es decir, estos animales generan un nuevo órgano
en reemplazo del perdido. En cambio, los animales superiores como el mono y el
hombre carecen de esta posibilidad. Tras años de investigación, la Prof.
Schwartz recibió autorización del Comité de Helsinki para realizar
experimentos en seres humanos. Estos experimentos llevaron a un procedimiento
que permite reintegrar la capacidad de caminar a personas heridas en la columna
vertebral. La base de la futura tecnología consiste en extraer sangre y tejidos
de un accidentado cuya columna ha sido afectada, realizar con ellos una
manipulación genética y reintegrarlos al cuerpo paralizado.
Un
proyecto no menos audaz es el del Prof. Abraham Amsterdam, del Departamento de
Biología Molecular de la Célula en el Instituto Weizmann, elaborado con la
cooperación de su asistente Ravit Sason y el investigador visitante Dr.
Kimiaysha Tadjima de Japón. El proyecto ha de acarrear una revolución dramática
en la vida de las mujeres: la posibilidad de dar a luz hasta los 70 años.
Actualmente, las posibilidades de concebir se reducen a partir de los 40 años;
sólo un 30% de este grupo de edad puede concebir sin ayuda, y un tercio del
mismo está expuesto a abortos. ¿Quién controla el reloj biológico? ¿Es
posible postergar la disminución de la fecundidad y el comienzo de la
menopausia? ¿Podrán las mujeres jóvenes “adormecer” voluntariamente su
reloj biológico hasta sentirse dispuestas a quedar embarazadas?
Si
la investigación del Prof. Amsterdam tiene resultados prácticos (actualmente
se trata sólo de una teoría), las mujeres podrán realmente “adormecer”
su reloj biológico durante 10, 20, 30 años y concebir a la edad de entre 40
y 70 años. ¿Fantasía? También la píldora anticonceptiva pareció alguna vez una
alucinación absurda.
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Actualizado: 5 de mayo, 2005