Au-delà de l'Amérique - le Yémen

La Diaspora yéménite est l'une des Diasporas les plus anciennes du monde. Certains récits qui font remonter cette Diaspora au deuxième ou au troisième siècle de notre ère, mais il semblerait plus probable que la communauté se soit développée par l'arrivée de marchands et de négociants dès avant la destruction du Deuxième Temple (70 après l'ère chrétienne).

La communauté juive qui s'est formée là-bas avec ses traditions et son mode de vie propre fut l'une des plus insulaires du monde juif, car comme elle avait très peu de contacts avec les autres communautés de Diaspora, elle s'est organisée sans l'aide de quiconque.

Elle est restée un modèle de communauté traditionnelle de Diaspora, avec une conception messianique fondée sur le retour en Eretz Israël, et ceci jusqu'à la fin du dix-neuvième siècle. De plus, les conditions sociales et économiques ont été très dures pendant presque toute l'histoire du judaïsme yéménite. Les Juifs étaient les seuls non-Musulmans au Yémen, pays musulman, pendant plus de mille ans et ils ont beaucoup souffert de cet état de choses. Ceci peut expliquer la fréquence des mouvements messianiques qui ont ébranlé la communauté à plusieurs reprises au cours de ces longues années d'exil.

Lorsque les premiers Sionistes sont arrivés à Sion, c'est-à-dire lors de la première Aliyah, qui a commencé en 1881, les Juifs du Yémen furent bouleversés par la nouvelle que beaucoup de Juifs partaient vivre en Terre Sainte, ce qu'ils avaient tendance à interpréter comme l'annonce messianique du retour à Sion. En conséquence, plusieurs milliers de Juifs yéménites, sur un total de quelques dizaines de milliers de membres seulement, décidèrent dès cette époque de partir pour la Terre Promise et ils se mirent en route pour Jérusalem en dépit de difficultés énormes.

Ce fut à peu près la même chose dans les années 1920, lorsqu'un envoyé des haloutsim (les pionniers montés en Eretz Israël) arriva au Yémen et tenta de convaincre les Yéménites de faire leur Aliyah. Il s'adressa à eux dans leur langue, il portait le costume yéménite traditionnel et son impact sur la communauté fut énorme avec ses récits du renouveau juif à Sion. Là encore, quelques milliers de Yéménites montèrent en Eretz Israël au cours des années qui précédèrent la Seconde Guerre mondiale. On estime que plus de 20.000 Yéménites avaient fait leur Aliyah en 1948, ce qui constitue de loin le plus grand nombre d'immigrants de toutes les communautés de Diaspora avant la fondation de l'Etat d'Israël.

Au moment de l'indépendance d'Israël, leur situation empira, il y eut des émeutes et des massacres de Juifs. Lorsque le nouveau dirigeant du Yémen autorisa l'émigration des Juifs à la suite de l'indépendance d'Israël, c'est pratiquement toute la communauté qui profita de cette offre et qui fut transportée par avion en Israël via Aden. En un an, à partir de juin 1949, environ 43.000 Juifs yéménites, sur un total de 45.000 que comptait cette communauté, firent leur Aliyah et 1.500 suivirent les années suivantes. La communauté était maintenant réduite à quelques centaines de Juifs, dont une partie quitta le Yémen au moment de la Guerre des Six Jours, en 1967.

Ces dernières années, encore quelques centaines de Juifs yéménites ont immigré en Israël, malgré l'interdiction officielle de l'émigration. Il en reste encore quelques centaines, qui vivent la vie la plus traditionnelle qui soit dans le nord du Yémen, qui est une région particulièrement isolée.

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