Emannuel celebra su barmitzvah enb el Muro de los Lamentos.

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«Esta Aliya a la Torah en el Muro de los Lamentos representa un sumario de la historia del pueblo judío. Un pueblo que recuerda a sus víctimas, y tiene el coraje y la fuerza de conmemorar sus festejos», dijo Richard Wiener, padre del Bar Mitzvah Emmanuel y la sargento Julie Wiener (z»l), que murió en un atentado terrorista en el cruce de Azur, en febrero último, junto a otros siete soldados.

Julie hizo alia de Francia sola, estudió hebreo en el Ulpan de Academicos de la Agencia Judía, se enlistó en Tzahal, y después de muchos esfuerzos y de superar las dificultades del idioma, logró ser aceptada al curso de oficiales, a donde se dirigía cuando fue embestida por un terrorista que conducía un autobus. Julie quería ser oficial de asistencia social, para ayudar a soldados solos y con penurias económicas.

A la emotiva ceremonia de Emmanuel asistieron camaradas de armas de Julie, amigos, y el Presidente de la Agencia Judía, Sallai Merido, que acompañó a la familia desde la tragedia y los visitó en su hogar en Francia. the other soldiers in the unit in order to succeed.

YURI GUSHCHIN DE 18 AñOS SECUESTRADO Y BRUTALMENTE ASESINADO

Yuri Gushchin (z»l), de 18 años y residente del barrio de Pisgat Ze’ev, en Jerusalem, que debía enlistarse en Tzahal el mes próximo, fue secuestrado y brutalmente asesinado la semana pasada. Su cadáver, encontrado en Ramallah, fue entregado a Israel por la Autoridad Palestina.

Oficiales de seguridad continuan atacando con vhemencia a la AP por continuar con el terrorismo y la violencia. El Jefe de Estado Mayor de Tzahal, general Shaul Mofaz calificó a la Autoridad Palestina de «Autoridad de Terror», después de que la semana pasada la policía israelí capturó a un terrorista suicida del Jihad islámico, previniendo un atentado de gravedad en un lugar público de Haifa.

El arresto del terrorista y acciones de unidades especiales de Tzahal contra otros, coincidieron con la noticia de que la adm insitración norteamericana planea el envio de un equipo de 15 expertos de la CIA, encabezados por un diplomático del Departamento de Estado, para supervisar la situación y el cese de la violencia. El equipo reemplazaría el grupo de observadores internacionales que resolvió la Cumbre de los Grandes 8, en su reunión de Génova, Italia.

La semana pasada se registró también una discusión entre los despachos del Primer Ministro y el de RREE, después de que Shimon Peres declarara en el Comité del Laborismo que es necesario comenzar negociaciones políticas con los palestinos para lograr el cese de la violencia..

Líderes del American Jewish Committee, que cuenta con aproximadamente 110.000 miembros y afiliados en el mundo, realizaron la semana pasada una gira por el país, recibiendo información actualizada y de trasfondo sobre la situación de funcionarios del gobierno, oficiales de Tzahal e intelectuales, en una misión de solidaridad y estudio de cinco días.

La delegación, encabezada por el presidente de AJC Harold Tanner y el director ejecutivo David Harris, estuvo integrada por 25 personas, e incluyó líderes de EEUU, Polonia, Gran Bretaña, Venezuela y Bulgaria. Entre otros, participaron el Rabino Jefe de Venezuela, Rabino Pinjas Brenner, el editor y columnista polaco Konstanty Geber, y el director teatral norteamericano Michael Price.

La delegación visitó entre otros el barrio de Gilo, en Jerusalem, que ha sufrido repetidos ataques con armas semiautomáticas y recientemente un mortero, recorrieron la frontera norte y visitaron una aldea del sector árabe, para ver de cerca la coexistencia..

La delegación se reunió entre otros con el Presidente Moshe Katsav y el alcalde de Jerusalem Ehud Olmert, con el ministro de RREE Peres, el profesor de la Universidad Hebrea de Jerusalem, Shlomo Avineri y el ex-embajador Moshe Arad, con el presidente de la Universidad de Tel-Aviv Itamar Rabinowitz.

El Presidente de la Agencia Judía, Sallai Meridor, se reunió la semana pasada con una misión de solidaridad de los líderes de las principales organizaciones judías de Argentina. Meridor destacó la relación especial que Israel comparte con la comunidad judía argentina, y recordó el atentado contra la sede de la AMIA, en 1994. El presidente de la AJ informó que en los primeros cinco meses del 2001 se registró un incremento en la inmigración de Argentina. La Agencia Judía ha instituido programas especiales para estudiantes del secundario y bachillerato que quieran estudiar en Israel, y ha asistido a la comunidad, que enfrenta una grave crisis en todos los campos El sr. Jose Hercman, President de la DAIA (Delegación de Asociaciones Israelitas de Argentina), garantizó a Meridor que el judaísmo argentino se mantiene fieme en su apoyo a Israel y trata de interceder ante el Gobierno de Argentina en favor de Israel. Hercman señaló que los olim de Argentina se han asentado en todo el país, y no solo en la zona centro.

La delegación de Australia a la 16 Macabeada en el bosque Ben Shemen, en memoria de los 4 atletas que muerieron en la tragedia del puente en julio de 1997

Nueve días de deporte, camaradería y solidaridad judía llegaron a su término la semana pasada en la ceremonia de clausura de la 16th Maccabiah, realizada en la Piscina del Sultán de Jerusalem. La ceremonia contó con la presencia del Primer Minsitro Ariel Sharon, el ministro de Ciencia, Cultura y deportes, Matan Vilnai, el Presidente de la Agencia Judía, Sallai meridor, y el alcalde de Jerusalem, Ehud Olmert

Según las estadísticas, en los 16 Juegos Macabeos particiaparon 5,281 atletas y delegados, de los cuales 3,981llegaron del exterior.

El Primer Ministro Sharon, hablando en la ceremonia de clausura, proclamó: «Desde ahora, todos los Juegos Macabeos tendrán lugar en Jerusalem», y agegó que los participantes «llevan la antorcha de la Macabeada con ustedes, y esperamos que la traigan de vuelta a Israel, porque nosotros los necesitamos

La Agencia Judía apoyó firmemente a la Macabeada
La Agencia Judía y la OSM apoyaron y contribuyeron significativamente a los Juegos Macabeos, que trajeron atletas judíos de 43 países para competir en 26 ramos, bajo el lema «Un Pueblo – Un Sueño. La Agencia Judía fue instrumental en la participación de 350 deportistas, incluidos varios campeones olímpicos, de la ex-URSS y Europa Oriental.

La Unión Mundial Macabi es miembro constituyente de la OSM. Previo a la ceremonia de clausura, el Presidente de la Agencia Judía y la OSM, Sallai Meridor, dijo a los líderes de Macabi: «Al realizar los 16 Juegos, uds. han enviado un mensaje a las capitales del mundo, diciendo que «El Pueblo Judío es Uno!». El departamento de Alia de la AJ entregó a cada participante una carpeta con información sobre posibilidades de estudios en Israel, el proceso de absorción, etc.

El ministro de Ciencia, Cultura y Deporte, Vilnai, dijo a los atletas en la ceremonia de clausura que «no todos han ganado medallas, pero todos pueden decir «estuvimos aqui!», y el presidente del Comité Organizador de los Juegos, Zwebner, dijo que los «verdaderos ganadores fueron los miles de atletas judíos que particiapron y las Federaciones Macabi». El alcalde de Jerusalem, Ehud Olmert, evocó el espíritu de los Macabeos, el del pueblo judío, y el de Jerusalem, que «es el espíritu de la victoria».

Estadísticas de las 16^th Maccabiah
Conforme a los datos difundidos por el Comité Organizador, en la 16 Macabeada particiapron más de 5.000 deportistas, de ambos sexis, y delegados. Entre las principales delegaciones estuvieron la de EEUU (320), Canada (200), Argentina (160), Brasil (110), Francia (138), Gran Bretaña (165), Mexico, Rusia (110) y Alemania. Pequeñas delegaciones llegaron de Belarusia, China (primera vez), Azerbaijan, y Holanda. Israel contó con la mayor representación, 780 deportistas.

A principios de la Intifada Al Aqsa, Fatah reconstituyó, consolidó y expandió su ala militar, en un paso destinado a unif r a los combatientes del movimiento y mejorar su capacidad de lucha armada contra Israel.

La nueva entidad, las milicias armadas, fueron bautizadas las Brigadas de Mártires Al Aqsa Martyrs Brigades e incluyen a la mayoria de los combatientes en Fatah (OLP). La base de poder del liderazgo del movimiento se encuentra en Nablus y Ramallah. La participación directa de Marwan Barghouti, que lidera la OLP en Judea y Samaria, en la conducción de los ataques de las Brigadas, ha sido probada en abundancia. Resultados del interrogatorio de activistas de Fatah que asesinaron a balazos a un monja griego (confundiéndolo con un judío), próximo a Jerusalem en junio pasado, confirmaron que Barghouti ha instruido a los activistas a perpetrar ataques y hasta los ha financiado. Aparentemente, también Mahmud Damrah, comandante de la Guardia Presidencial Fuerza 17 en Ramallah, estuvo involucrado en la organización de ataques terroristas de las Brigadas.

Las Brigadas Al Aqsa, que son parte del movimiento Fatah, son leales a la ideología del movimiento, y traducen las líneas políticas del movimiento a acciones terroristas contra Israel. Las brigadas consideran a la lucha armada como la «»unica vía para la liberación de Palestina,» y sobre esa base consideran los atentados terroristas y el asesinato de civiles israelíes como vías legítimas para servir sus objetivos nacionales, así como el objetivo intermedio de obligar a los colonos israelíes a abandonar los asentamientos por la fuerza.

Las Brigadas han establecido una estructura orgánica que opera por medio de organizaciones terroristas, e incluye «unidades militares», responsables por los ataques, «unidades de seguridad», responsables por la planificación de los ataques y la seguridad interna de la organización.

Las Brigadas trabajan estrechamente con otras organizaciones terroristas (en particular Hamas, Islamic Jihad, y el Frente Popular) que operan en Judea y Samaria y la Franja de Gaza. Esta cooperación incluye: fijar la política de ataques, su realización pro células conjuntas, la adquisición y transferencia de armas, y el intercambio de información..

Las Brigadas, que cuenta con un variado arsenal (desde morteros a misiles antitanques), han realizado en los últimos meses cientos de ataques terroristas contra Israel, dentro de la Línea Verde (y Jerusalem), amenazando con atacar directamente a los asentamientos en Judea, Samaria y Gaza.

• $14,000 – es la asignación de la Agencia Judía para el año 2001 para la Unión de Docentes Olim apra el Programa de «Estudiando Juntos y Respetarnos Mutuamente», en el amrco de los proyectos que fomentan la Unidad, Tolerancia y respeto Mútuo.».

• $12,000 – es la asignación de la Agencia Judía para el año 2001 para el Instituto Adam de Democracia y Paz, en el marco del apoyo a la «Unidad».

• $10,000 – Es la asignación de la Agencia Judía para el año 2001 para la Asociación de Sordos de Israel, para las ceremonias de Bar/Bat Mitzvah de los niños sordos, en el amrco del apoyo a los poryectos para fortalecer la identidad judía de los israelíes.

• 22,793 inmigrantes llegaron a Israel desde el inicio del 2001, 17,202 de la ex-URSS.

• 924 inmigrantes llegaron esta semana a Israel, 628 de la ex-URSS, 76 de Etiopia y otros de Francia, Belgica, Suiza, Inglaterra, Sud Africa, Holanda, Alemania, Argentina, Brasil, República Dominicana, EEUU, y Canada.

Alexandra Weill who immigrated one year ago by herself from Simferopol in Ukraine, speaks to her mother over a special Hot Line, set up by the Jewish Agency between Jerusalem and 25 locations in the former Soviet Union to give answers to questions from over 1,000 potential Olim, relating to Aliyah and the current situation in Israel

(photo: Joe Malcolm)

Aproximadamente 500 educadores judíos de todo el mundo arribaron a Israel en los últimos meses para cursos especiales, en un programa organziado por el Departamento de Educación Judía Sionista de la Agencia Judía, siguiendo el deterioro de la imagen de Israel en la prensa mundial..

Los visitantes, por medio de visitas diversas zonas del país, que incluyen informes sobre la situación de seguridad, encuentros con víctimas de atentados terroristas, con docentes árabes, con residentes de Judea y Samaria y etc. reciben instrumentos que les permitirán explicar mejor la situación que vive Israel desde el estallido de la Intifada Al Aqsa.

La Primera Dama de Israel, Gilah Katsav, eligió en una reciente visita al Ulpan Akiva de Natania la labor de difusión del idioma hebreo que realiza la institución, y su contribución al fomento del turismo a Israel cuando el número de visitantes extranjeros al país ha decaído considerablemente en los últimos meses.

En su visita, dedicada a saludar al ulpan en su 50 aniversario, la sra. Katsav se reunió con la directora, Esther Peron, representantes de los estudiantes de todo el mundo, y olim que estudian hebreo en el lugar.

Aproximadamente 150 líderes jóvenes de América del Sur, que se encuentran en Israel en el marco del programa de capacitación de liderazgo del Instituto de Líderes Jóvenes del Departamento de Educación de la AJ ((Machon LeMadrichei Hutz), realizan trabajo voluntario en campamentos de verano para 1250 jóvenes y niños etíopes, de 5 a 15 años, que organiza la Agencia Judía en cinco zonas de absorción de lpaís

Los líderes, de 18 a 20 años, se ecuentran en su quinto mes de estudios en el pais, y durante el trabajo en el campamento aplican en la práctica lo impartido en el curso, lo que les ayudará posteriormente a realizar actividades en sus respectivas comunidades.

Después del éxito obtenido en el primer programa experimental, este año la actividad se ha expandido a cinco sitios de absorción: Givat Hamatos, Mevasseret Zion, BeerSheva, Ashkelon y Kiryat Gat. Varias docenas de líderes jóvenes israelíes trabajan junto a los líderes del exterior en los campamentos..

Jaimie Fox-Bar, directora del Instituto de Liderazgo: «El hecho de que los líderes han venido a Israel en esta época es especialmente elogiable. No se atemorizaron por la situación y viniieron a cumplir su anhelo de fortalecer la educación judía en el mundo».

Como consecuencia de la situación de seguridad, la Agencia Judía está otorgando assitencia especial a los asentamientos en la línea fronteriza en el sur del país, y entre otros organiza eventos estivales para los niños de la ciudad de Sderot y los consejos regionales de Eshkol y Shaar Hanegev.

Moshe Almoznino, jefe de la oficina sur de la Agencia Judía, informó que la ayuda, por el monto de NIS 270,000, permitirá a miles de niños de la línea fronteriza tener un verano agradable como el resto de los niños del país.

La Comisión de Alia y Absorción de la Knesset realizó la semana pasada una sesión especial dedicada a la absorción de los olim de Etiopía. La sesión fue inaugurada por el presidente de la Comisión, el MK Zvi Hendel y el MK Eliezer Zandberg, y contó con la particiapción del viceministro de Absorción, Yuli Edelstein, el director general de la Agencia Judía, Aaron Abramovich, altos funcionarios de los ministerios de Absorción y Educación, y representantes de los olim etíopes. senior representatives of the Absorption and Education Ministries, and representatives of the Ethiopian olim.

Entre otros, el viceministro Edelstein anunció que su ministerio ha comenzado la transferencia de olim etíopes de sitios temporarios de absorción a centros permanentes, y que el ministerio está trabajando para mejorar las hipotecas a los olim , que les permitirían adquirir viviendas no solo en las zonas de las periferia, sino en todo el país..

El director general de la Agencia Judía, Aaron Abramovich, informó que no todas las municipalidades en las que la Agencia Judía aspira a instalar centros de absorción han respondido favorablemente o mostrado entendimiento en la importancia de la cuestión.

Tisha B'Av -- the national day of mourning of the Jewish people -- falls this coming Sunday, July 29. Tisha B'Av -- -- the ninth day of the Hebrew month of Av -- marks the destruction of both the first and second Temples. The First Temple in Jerusalem was destroyed by the Babylonians in 586 BCE. The Kingdom of Judah (comprised of the two tribes of Judah and Benjamin) lost its independence and the population was slaughtered or exiled. After returning to the Land of Israel 70 years later, with the permission of King Cyrus of Persia, which had conquered Babylon, the Second Temple was built. That Temple was also destroyed on Tisha B’Av, in the year 70 CE, by the Romans who controlled the Land of Israel at the time. Under the leadership of Titus, the Romans killed innumerable Jews, and exiled the survivors throughout the Roman Empire, where they were sold as slaves. This marked the end of Jewish sovereignty over their homeland for almost 2000 years.

According to tradition, Tisha B'Av is a day marked for calamity. It was on that day that it was decreed that the Children of Israel would wander in the desert for 40 years before entering the Promised Land, following the sin of the Spies; it was on that day, in 135 CE that the Bar Kochba revolt against the Romans was crushed and the city of Betar, the stronghold of the rebellion, was captured and destroyed. It was on Tisha B'av of the following year that the Temple Mount was plowed under by the Romans. Jerusalem was rebuilt as a pagan city - renamed Aelia Capitolina - to which entry was forbidden to Jews. Only on Ninth of Av were they permitted to visit Jerusalem, to mourn the destruction of their land, their city, and their Temple.

More disasters befell the Jews on Tisha B'Av: Pope Urban II declared the First Crusade, in which tens of thousands of Jews were killed, and many Jewish communities destroyed; King Ferdinand of Spain issued the expulsion decree ordering all Jews to leave Spain, setting Tisha B'Av 1492 as the final date for them to leave; World War I broke out on Tisha B'Av, setting the stage for the Holocaust; deportation of the Jews from the Warsaw Ghetto began on that day.

Tisha B’Av culminates the three-week period of mourning that began on the 17^th of Tamuz. During the «three weeks,» weddings and other parties are not permitted, and people refrain from cutting their hair. From the first to the ninth of Av, it is customary to refrain from eating meat or drinking wine (except on the Sabbath) and from wearing new clothing.

Tisha B'Av is marked by abstinence from food and drink from sunset till sunset. Traditional mourning customs, such as refraining from wearing leather shoes and refraining from bathing, are also observed. In the evening, the Book of Lamentations is read in synagogue, which is draped in black. In addition, Sephardi synagogues are lit by candles only. Special dirges, called Kinnot are recited both in the evening and the following morning. In Israel, restaurants and places of entertainment are closed. In Jerusalem, it is a custom to walk around the walls of the Old City on the evening of Tisha B’av.

It is told that Napoleon chanced to enter a synagogue on Tisha B'Av. He saw the Jews sitting in darkness on the floor, weeping inconsolably. He asked the cause of their grief and was told that they were mourning the destruction of Jerusalem. «When did this happen? » he asked. "Two thousand years ago," he was told. "A people that remembers its land for two thousand years, will certainly return," the emperor responded.

Dr. Richard Kelly Smith, an American citizen who is wanted in the US on suspicion of smuggling know-how, technology and materials for the development of nuclear weapons to Israel’s Defense Ministry, has been arrested in Malaga, Spain. The arrest was made in accordance with an international detention order issued by the FBI, and his extradition to the US has been transferred to the High Court in Spain. A senior Israeli defense official said this week that the US had made no application to Israel concerning Smith, and if such an application should be made, Israel has nothing to fear. Smith was formerly president of the Milko company for microchips, and researched space aviation systems, was an advisor to NATO and the US Air Force and held a senior position at the Rockwell plants in California which manufacture missiles and other military equipment. According to overseas publications, the investigation into Smith led to the Israeli businessman Arnon Milchin, who brought Milko and the Ministry of Defense together. Three months after Smith’s disappearance, the Pollard episode erupted. Last week the American Justice Department announced that it has no intention of indicting any Israelis in this episode.

Almost all the members of the Likud Central Committee who convened this week attacked Prime Minister Ariel Sharon on three subjects in particular: for his policy of restraint, for his pact with Shimon Peres and for the lack of political appointments in the present government. Sharon received a somewhat chilly reception, whereas his rival, former Prime Minister Binyamin Netanyahu received a standing ovation. Netanyahu said that at the time, he had warned against the Oslo Accords, which would result in terror and pose a threat to the State of Israel. In fact, he said: «A war of attrition is being waged against Israel ..... there are mortars, Hizbollah operates in the PA and the Iranians watch us from Lebanon». Sharon, however, who was persistently heckled, told the audience: «You shout and I will deal with the terror». Sharon emphasized that he had no intention of changing his policy of restraint, which had been decided on by the cabinet.

The IDF is preparing for the possibility of opening draft offices for reserve soldiers overseas, should the need arise to enlist them in a hurry if there is an outbreak of war in the area. The Ynet site reported that the plan is to open offices at Jewish centers and schools in Frankfurt, Amsterdam, London, Paris, Bangkok, Bombay, Johannesburg, New York and Los Angeles. If necessary, El Al will airlift the soldiers to Israel. The IDF confirmed this information and said that the plan is intended for Israelis residing overseas for more than a year and for Israelis travelling abroad.

Yehiel Dinour, the author who dedicated his life to perpetuating the memory of the holocaust, and wrote under the pen-name K. Kazetnik, died this week at the age of 84, after a lengthy fight with cancer. An entire generation of Israelis and Jews around the world identified the holocaust largely through his books: «Salamander», «The Dolls House», «The Clock above My Head», «He was called People», «The Star of Ash», «Sand from Ash», and more. He was renowned world wide and his works were published in dozens of languages.

According to the Central Bureau of Statistics, Jerusalem’s Jewish population grew by a mere 0.9% in the year 2000 - a quarter of the Arab rate of growth, which increased last year by 3.7%. Overall, the population in Jerusalem grew by 1.7% last year - an addition of 6,500 people. Growth in the Arab sector accounted for two thirds of the city’s overall population growth.

«Old Maccabians» cannot remember such excitement and happiness - all thanks to the Maccabiah Games: 37-year old Corrie Minkevitch from Canada, a Tae-Kwon-Do sportsman (a martial art which has become an Olympic sport), knew that he had a sister in Israel, even though he had never met her. Despite his considerable efforts, in part when he participated in the 1997 Maccabiah Games, he had not managed to find her. Minkevitch, a former world champion in this sport, was successful this time round, at the 18th Maccabiah Games: he found his sister, Malka Stein, and discovered that she lives in Tel Aviv, three streets away from the hotel he was staying at. «Malka was in shock. She never realized that she had a brother», said Corrie. After their emotional meeting, Corrie said: «The most touching moment for me was to see my little nephew on the field, when I was marching in the opening ceremony of the games in Jerusalem. For him, it was like getting an uncle as a gift». Meanwhile, Corrie had already bought his sister an airline ticket to Canada, to visit his family. The joy of the meeting helped ease a little of Corrie’s disappointment of not being able to participate in the games; he was lightly injured in a road accident in Tel Aviv before the competition, which prevented him from competing.

The numerous changes which have taken and are taking place in the region, and progress in the peace process require the IDF to adopt new patterns of thought, appropriate for the new age. The changes in Israeli society, in the concept of the individual on the one hand, and Israeli society’s values and priorities on the other, have created rapid change in the military establishment and in the relationship between the army and society.

During the early years of the State of Israel, Ben Gurion sought to harness the IDF for civilian tasks, in order to build the foundations of the country and Israeli society. Ben Gurion also sought to bypass political and party procedures, the bureaucracy and power struggles between the various ministries in the process of absorbing large-scale aliyah and mold the face of society.

The IDF was given many assignments contrary to the opinion of the senior command, which frequently took on the assignments and in some cases even thwarted the initiatives and instructions of the political echelons.

Activities such as: learning Hebrew, and basic education, were perceived to be part of the soldier’s training. Even the creation of the Nahal (pioneering) force and directing commanders and resources to this new framework was opposed, and obstacles were placed in the way of those involved.

Settlement activity was part of the security-political concept even before the establishment of the State and this was reinforced after the State was established, while fighting was still underway. New communities and settlements were founded before the War of Independence was over at key locations and along the borders.

Ben Gurion enlisted IDF units to provide assistance to the residents of the temporary housing camps during the 1950’s. However, severe clashes ensued between the secular, pioneer Zionist perceptions of the commanders and counselors, and the leaders of the olim families who came from a religious, traditional backgrounds and wanted to preserve their way of life, traditions and norms.

David Ben Gurion laid the cornerstone that made the IDF the people’s army, an army involved in civilian assignments and responsible for forming the image of Israeli society in its early stages. Are the assumptions made so determinedly by Ben Gurion - to involve the IDF in national assignments - also applicable today ?

The book is a doctoral thesis written by an IDF officer, Col (res.) Zeev Drori, a former member of Kibbutz Hatzerim, commander of the Givati Brigade and now a lecturer at Ben Gurion University.

The World Jewish Restitution Organization and the Union of Jewish Religious Communities in Poland have agreed in meetings held yesterday and today in Warsaw to continue working together on reclaiming Jewish communal property that was seized during the Holocaust and nationalized in the post-war Communist era.

An original agreement, establishing a joint Foundation for the Preservation of Jewish Heritage, was signed in June 2000. However, the implementation of the agreement foundered, while the deadline established by Polish law of May 2002 for registering claims to former communal property came ever closer. In order to put the Foundation and its work back on track, a delegation, led by Jewish Agency treasurer, Chaim Chesler, and the American Jewish Joint Distribution Committee executive vice-president, Michael Schneider, traveled to Poland to meet with representatives of the Polish community. The delegation was authorized by WJRO co-chairs, Sallai Meridor and Israel Singer, to modify certain elements in the original agreement, in order to ensure that the restitution work proceed properly.

«We were determined to put the work of the Foundation back on track,» said Chesler, «and we looked for a way to work in full cooperation with the Polish Jewish communities. While we entirely understand the needs of the communities, we explained to them our long-standing position that the material and cultural heritage of the pre-war Polish Jewish community belongs to the renascent Jewish communities in Poland, the Holocaust survivors throughout the world and the entire global Jewish community. Together we have a responsibility to reclaim as much of this heritage as possible before the May 2002 deadline, and put it to proper use.»

According to the agreement, Poland is divided into regions. The proceeds from reclaimed property in some of the regions will become the sole property of the local communities and the Union, and will be used to support the communities and their activities. The proceeds from other regions will become the property of the Foundation, and will be used for broader purposes, including the preservation of Polish Jewish heritage, the care of members of the pre-war Polish Jewish community now living elsewhere, and worldwide Jewish concerns, including education. Under the agreement, WJRO will provide funding for the necessary archival research.

The Union and the local communities have already started reclaiming properties. The chairman of the Union, Jerzy Kichler, reported at the meeting that claims have already been registered on more than 760 properties.

«We listened to the concerns of the communities and agreed to change the numerical and geographical division of the regions,» explained Schneider. «I am optimistic that the work of restitution in Poland will now proceed at a faster pace and the Foundation will be fully registered with the Polish authorities. Speed is truly of the essence.»

«New hopes have been raised for the creation of joint activities of the WJRO and the Union in reclaiming communal Jewish property in Poland,» said Kichler. «What we have agreed on is a victory of the Jewish people,» said Chesler, at the conclusion of the meetings.»