Le cabinet de sécurité du gouvernement israélien est résolu à durcir l'offensive contre les infrastructures de l'Autorité palestinienne. Jeudi matin, les forces de Tsahal ont occupé le domicile du chef des Tanzim, Marwan Barghouti. Dans la nuit ont été détruits la tour de contrôle de l'aéroport palestinien de Dahaniyeh et les antennes des stations de radio et de télévision palestiniennes. La décision de se lancer dans des opérations massives contre les infrastructures palestiniennes et de cesser tout dialogue avec Arafat, a été prise suite à l'attentat meurtrier perpétré dans la nuit de mercredi à jeudi dernier contre un autobus en route pour la localité d'Emmanuel, située en Samarie. Cet attentat a fait dix morts, dont un père et ses deux fils.

Noms des victimes: Yirmiyahou Salem, 48 ans ; Yoël Bienenfeld, lieutenant de réserve, 35 ans ; Yaïr Amar, 13 ans ; Israël Sternberg, 44 ans ; Esther Avraham, 42 ans ; Dov Moshé Guttman, 42 ans ; Avraham-Nahman Nitzani, 18 ans ; Yaacov Tsarfati, 64 ans et ses fils, David, 32 ans et Hanan, 38 ans. À cette funeste liste vient s'ajouter Ido Cohen, 17 ans, grièvement blessé au cours de l'attentat du 1^er décembre dernier à Jérusalem et qui a succombé à ses blessures.

Le sanglant attentat contre l'autobus de la compagnie Dan est intervenu au moment même où une dernière chance était donnée à Arafat d'arrêter et d'incarcérer les principaux responsables et activistes du terrorisme palestinien. Les forces de sécurité israéliennes soulignent que les noms des terroristes impliqués dans des attentats ont été remis à Arafat par le délégué américain, le général Anthony Zinny. Le refus d'Arafat d'obtempérer aux requêtes américaines et israéliennes a précipité la situation. Après consultations avec les grands responsables de son gouvernement et l'allumage d'une bougie de Hanouccah en présence des dirigeants de l'Union des communautés juives nord-américaines – Jimmy Tisch, Bob Goldman et Steve Hoffman ; les dirigeants de l'AIPAC, Tim Williger et Howard Koor ; et Mort Zuckerman et Malcolm Hoenlein dirigeants de la Conférence des présidents – le président Bush a réaffirmé son soutien à l'État d'Israël. Il a également affirmé qu'à la place d'Ariel Sharon, il aurait agi exactement de la même manière.

Pour sa part, le général Zinny a déclaré à propos d'Arafat que, dans toute sa carrière, il n'a jamais eu affaire à tant de mauvaise foi. Soulignons également que l'Union européenne et l'Onu ont présenté au chef de l'Autorité palestinienne de véhémentes exigences concernant la cessation de toute activité terroriste.

L'Agence Juive se mobilise pour assister les familles – en Israël et à l'étranger – des victimes des récents attentats terroristes, qui ont fait onze morts et de nombreux blessés parmi des immigrants originaires des pays de la CEI. Un jeune originaire de France a été blessé. Neuf des quinze morts dans l'attentat suicide de l'autobus de Haïfa, le 2 décembre dernier, étaient des immigrants. Deux autres ont été tués dans l'attentat de Pardess Hannah le 29 novembre, et deux immigrants ont été grièvement blessés dans l'attentat du 1er décembre en plein cœur de Jérusalem.

En Israël, des représentants de l'Agence Juive ont rendu visite aux familles des victimes pour leur proposer leur aide psychologique et matérielle. Les délégués en poste dans les pays de la CEI se sont mis à la disposition des familles pour faciliter leur transport en Israël: obtention, particulièrement difficile en ex-URSS, de visas et de billets d'avion, transport des personnes habitant dans des villes éloignées des aéroports desservant les lignes vers Israël, paiement des billets d'avion et des frais connexes...

En Israël, les représentants de l'Agence Juive ont également fourni une assistance morale et matérielle aux familles des victimes, auprès des Assurances nationales (Bitouah Leoumi) en particulier.

Quelques exemples:

Mikhael Zraiski, 71 ans, mort dans l'attentat de Haïfa. L'Agence Juive s'emploie à faire venir son fils, qui vit à Suchi. Le délégué de l'AJ à Rostov, Lev Schogolev, l'a aidé à obtenir les permis nécessaires du ministère ukrainien de l'Intérieur.

Simyon Kalik, tué à Haïfa. L'Agence Juive s'emploie à faire venir en Israël ses deux filles qui vivent dans l'Oural.

Mara Fishman tuée à Haïfa. Sa mère (76 ans) et son frère vivent en Allemagne. L'Agence Juive les a fait venir en Israël soutenir son mari et son fils, Alex, étudiant au Technion.

Rassim Safiulin, 76 ans, tué à Haïfa: l'Agence Juive a remis à ses fils, qui vivent en Californie, des billets d'avion et les a assistés dans leurs démarches auprès des Assurances nationales.

Anna Frenkel, dont personne n'a réclamé le corps: l'Agence Juive s'efforce de retrouver des membres de sa famille.

Cecilia Kusmin, 78 ans, tuée à Haïfa: l'Agence Juive aide son fils et son petit-fils à contacter les membres de leur famille en Russie.

Issaiev Orschad, 28 ans, tué à Pardess Hannah. Arrivé en Israël avec ses parents en 1993 en provenance de Pyatigorsk, dans le Caucase septentrional. L'Agence Juive s'emploie à l'immigration en Israël de sa sœur.

Samuel Milashevski, tué dans un attentat terroriste: l'Agence Juive aide son ex-femme et ses enfants à immigrer en Israël.

Svetlana Bogorodsky, grièvement blessée à Haïfa: étudiante à l'université de Haïfa, elle a un frère qui poursuit ses études à Jérusalem. L'Agence Juive s'emploie à faire venir leur mère en Israël.

Sergei Svezdin, grièvement blessé à Haïfa, a immigré avec sa mère divorcée en 1991. Il se trouve à l'hôpital Rambam de Haïfa. L'Agence Juive s'emploie à faire venir son père en Israël.

Gyorgy Iskiv, 18 ans, étudiant à l'Institut technologique «Lev» de Jérusalem, a été grièvement blessé au cours de l'attentat terroriste de la rue Ben-Yehuda à Jérusalem. Il a demandé à l'Agence Juive de faire venir son père, habitant de Lvov.

Ajoutons que l'Agence Juive assiste également les participants au programme des Bnai Akiva de France, dont l'un de leurs camarades a été grièvement blessé.

L'Agence Juive a fait l'acquisition, grâce à des donateurs de Diaspora, de 20 véhicules blindés destinés au transport d'enfants et de vieillards habitant des localités juives les plus menacées à l'heure actuelle: celles de Judée-Samarie et de la bande de Gaza. Coût de chaque véhicule: 13 millions de shekels, qui viennent s'ajouter aux treize véhicules blindés déjà financés par l'Agence Juive, dont deux autobus, mis en circulation en septembre dernier, au début de l'année scolaire.

Sallaï Meridor, président de l'Agence Juive, souligne que les dons effectués pour l'achat de ces véhicules témoignent de la solidarité du peuple juif avec l'État d'Israël et ses citoyens les plus menacés. Il rappelle également que dès le début du soulèvement palestinien, le judaïsme mondial s'est mobilisé pour contribuer à l'achat de véhicules blindés.

Il faut rappeler que l'attentat sanglant de mercredi dernier à Emmanuel a été perpétré contre un autobus ordinaire. Preuve supplémentaire, s'il en est, de la pertinence du blindage des véhicules et de leur financement. Coût du blindage d'un autobus: environ 250 000 dollars US ; coût d'un minibus de transport scolaire: 160 000 dollars.

«Je prie Allah pour que nous ayons le privilège de voir la Knesset s'effondrer sur la tête des juifs. Il faut préparer le terrain pour l'arrivée de l'armée d'Allah, qui rayera Israël, les États-Unis et l'Angleterre de la carte du monde.» C'est en substance, outre le vibrant éloge aux «martyrs», le prêche hebdomadaire prononcé à la mosquée Ajlin de Gaza par le prédicateur Ibrahim Maakhi, et retransmis à la télévision palestinienne. Le prédicateur poursuit: «Nous devons annoncer la victoire, mes chers amis ! mais, avant tout, il nous faut nous préparer dans toute la mesure du possible à accueillir cette nouvelle, comme il est écrit dans le Coran: «Fortifiez-vous avec la protection d'Allah et ne soyez pas divisés entre vous. Dieu aime ceux qui forment un front uni dans son combat... Allah est tout puissant... avec son aide, Israël sera détruit...»

Le prédicateur a achevé sur ses mots: «Bénis soient ceux qui se ceignent d'explosifs ou qui en ceignent leurs enfants avant qu'ils n'agissent au milieu des juifs en criant 'Allah Akbar', il n'y a d'autre Dieu qu'Allah.»

• 17 000 dollars US: allocation de l'Agence Juive en 2001 à l'Association pour la promotion de l'éducation à Jaffa, au profit de son projet de prévention de la violence et de la délinquance, et au titre des subventions accordées pour renforcer le respect mutuel dans la société israélienne.

• 14 000 dollars US: allocation de l'Agence Juive en 2001 à l'Association de lutte contre le sida, au profit de son projet de sensibilisation des adolescents et au titre des subventions accordées pour renforcer le respect mutuel dans la société israélienne.

• 17 000 dollars US: allocation de l'Agence Juive en 2001 à l'Amicale pour la jeunesse et la promotion sociale, au profit de son projet de renforcement identitaire et au titre des subventions accordées pour affermir l'identité juive des Israéliens.

• 40 560 olim sont arrivés en Israël depuis le 1er janvier 2001, dont 31 557 sont originaires des pays de la CEI.

• 822 immigrants sont arrivés la semaine dernière: 674 en provenance des pays de la CEI et d'Europe de l'Est, et 77 d'Éthiopie. Les autres viennent de France, d'Angleterre, d'Argentine, d'Uruguay, des États-Unis, du Canada et d'Inde.

Sallaï Meridor, président de l'Agence Juive a récemment exprimé son dissentiment concernant les intentions du ministre de l'Intérieur, Eli Yishaï, d'amender la Loi du retour afin de limiter l'immigration de personnes considérées comme non juives selon la halakha.

«L'État d'Israël est un pays d'immigration. Il convient de limiter les brèches existantes qui permettent à des migrants d'exploiter les dispositions de cette loi, notamment les avantages financiers accordés aux Juifs. Cette loi encourage les fraudes et les mariages fictifs,» a déclaré le ministre de l'Intérieur, au cours d'un débat préliminaire à la Commission de l'immigration, de l'Intégration et des Affaires de Diaspora de la Knesset.

Rappelons que la Loi du retour a été votée au moment de l'établissement de l'État d'Israël, entre autres en réaction aux lois discriminatoires du régime nazi contre les Juifs et leurs ascendants (jusqu'à la troisième génération). C'est pourquoi la Loi du retour a accordé aux petits-enfants de Juifs la prérogative d'immigrer en Israël.

Pour le député Zvi Hendel, président de cette commission parlementaire, la remise en question des termes de cette Loi du retour est parfaitement envisageable, à condition que les participants aux débats soient conscients des responsabilités qu'ils assument et des conséquences que les amendements à cette loi risquent d'avoir sur les scores de l'immigration et plus généralement sur l'entreprise sioniste.

À l'opposé, le président de l'Agence Juive a déclaré que tout amendement à cette loi se traduirait par une atteinte grave au peuple juif et à l'immigration. «La solidarité de toute la société israélienne est indispensable en matière d'identité juive telle qu'elle est transmise à l'heure actuelle dans les pays de la CEI, où 50 000 personnes participent à des cours de judaïsme», a souligné Sallaï Meridor. D'autant, a dit le président de l'Agence Juive, que l'un des défis les plus importants de l'État d'Israël de nos jours, est précisément démographique. C'est la raison pour laquelle il convient de faire tous les efforts possibles pour attirer ceux qui se sont éloignés contre leur gré, pour des raisons politiques, de leurs racines juives. 

Les débats ont été suivis par des députés originaires des pays de la CEI, notamment par les députés Bronfman, Solotskin, Brailovsky, Landver, Nudelman, Pinker et Riger.

Chaim Chesler, trésorier de l'Agence Juive, a tout récemment achevé une tournée de deux semaines auprès des communautés juives américaines, menée dans l'objectif de les sensibiliser au travail de l'Agence Juive et d'accroître leurs donations au profit du judaïsme mondial.

Le trésorier s'est notamment entretenu au domicile du président du Conseil des Gouverneurs de l'Agence Juive Alex Grass, avec les principaux dirigeants communautaires américains. A New York, Chesler a participé à une réunion de collecte de la société «Hamelekh David».

«Partout, j'ai pu constater intérêt et inquiétude pour la situation actuelle en Israël. Les sentiments de solidarité à l'endroit des communautés juives du monde entier sont profonds et authentiques. Nous sommes très encouragés par le nombre d'amis et de partenaires qui partagent nos problèmes.»

De jeunes immigrants reçoivent leur première carte d'identité israélienne

900 immigrants arrivés en Israël sous l'égide du programme Selah de préparation aux études supérieures, ont reçu le 11 décembre leur carte d'identité israélienne des mains du président de l'État, Moshé Katsav. A la cérémonie, qui a été assortie de l'allumage des bougies de Hanouccah, étaient présents Sallaï Meridor, président de l'Agence Juive, et le président de la Commission à l'immigration et à l'intégration de l'Agence Juive.

Ces jeunes, arrivés seuls en Israël il y a trois mois à peine, ont décidé d'y rester et d'en devenir des citoyens à part entière, malgré la précarité de la situation sécuritaire de l'heure. Avant la cérémonie, ils ont participé à une visite guidée sur le thème de Hanouccah à Modiin, au village biblique reconstitué de Neot Kedoumim et à Jérusalem.

Le programme Selah (acronyme hébraïque de «Jeunes immigrés avant leurs parents») est destiné à des filles et garçons de 17 à 21 ans désireux de poursuivre leurs études dans des institutions israéliennes d'enseignement supérieur. Au cours de la première année d'études préparatoires, ces jeunes sont hébergés dans des centres d'intégration de l'Agence Juive où leur est dispensé un enseignement qui leur permettra de s'adapter aux différents cursus d'études supérieures. Ils suivent des cours intensifs d'hébreu, de maths, d'anglais, d'histoire juive et de préparation à l'examen psychométrique d'admission dans les universités.

Une fois achevée cette année préparatoire, ils s'inscrivent dans les institutions d'études supérieures. Certains d'entre eux choisissent de s'enrôler dans les rangs de Tsahal. Depuis la création du programme Selah il y a six ans, 6000 jeunes originaires des pays de la CEI y ont participé, attirant souvent auprès d'eux leurs familles.

 

L'Ouzbékistan, au nord de l'Afghanistan, est un grand pays musulman, qui recense 23 millions d'habitants. La communauté juive locale compte, délégués et employés de l'Agence Juive compris, à peine 8000 âmes. Une belle fête de Hanouccah a été organisée cette année sur l'initiative de l'Agence Juive, de la communauté juive et de l'ambassade d'Israël.

Le chandelier à neuf branches de Hanouccah a été allumé par le chef de la délégation de l'Agence Juive pour le Caucase méridional et l'Asie centrale Méir Tal et par l'ambassadeur d'Israël Noah ben Gandler. Entre autres participants à cette cérémonie: une enseignante locale d'hébreu ; une élève à un cours d'informatique ; la déléguée des employés de l'Agence Juive ; le porte-parole de l'Agence Juive Ephraïm Lapid ; Victoria Dolinsky, journaliste de la station de radio en langue russe «Reka» en déplacement en Ouzbékistan pour une campagne d'information de l'Agence Juive. Une chorale d'enfants de la communauté juive a entonné les chants traditionnels de Hanouccah.

Un rallye de solidarité pour la libération de Ron Arad a eu lieu mardi dernier à Bucarest, capitale de la Roumanie, en présence du Premier ministre Adrian Nastassa et de l'ambassadeur d'Israël, Sando Mazor. Il a été organisé par l'Agence Juive, l'ambassade d'Israël et la Fondation Lauder. Le rallye a eu lieu en présence de quelque 400 invités, dont des ministres, des députés, des hommes d'affaires israéliens et roumains et des membres de la communauté juive de Roumanie.

Les bougies de Hanouccah ont été allumées par le grand rabbin de Roumanie, Menahem Hacohen. Le patriarche orthodoxe de Roumanie a allumé une bougie pour la libération de Ron Arad.

Tova Bin Nun, déléguée de l'Agence Juive en Roumanie, rapporte que cette initiative a résulté d'un entretien mené en juillet dernier par la mère de Ron, Batya Arad avec le Premier ministre roumain.

La salle où s'est déroulée la cérémonie était décorée de trois cents ballons bleus sur lesquels figurait la mention «Libérez Ron Arad». Dans la seule école juive de Roumanie, l'école «Reout», a été amplement évoqué le récit de la capture du navigateur de l'armée de l'air israélienne.

La communauté juive de Roumanie recense 14 000 âmes. Au cours des dernières années, 2500 Juifs de Roumanie ont immigré en Israël.

Hanouccah est fêté dans toutes les communautés juives du monde. La semaine dernière, 4000 nouveaux immigrants éthiopiens hébergés dans les centres d'intégration de l'Agence Juive ont, pour la première fois de leur vie, fêté Hanouccah.

Dans toute l'histoire du judaïsme éthiopien, la fête de Hanouccah n'a jamais été marquée, car les exilés de l'époque du Premier Temple exilés en Éthiopie ont préservé les traditions qui étaient les leurs à cette époque. Isolés du monde juif pendant des siècles, ils n'étaient pas au courant des grands événements qui advinrent après leur exil, en particulier ceux que célèbrent Hanouccah et Pourim.

Quelque 5500 immigrants éthiopiens se trouvent à l'heure actuelle dans des centres d'intégration de l'Agence Juive en Israël. 4000 d'entre eux sont arrivés au cours de l'année dernière et ont pour la première fois participé à des cérémonies d'allumage des bougies de Hanouccah.

Le Congrès international des avocats et juristes juifs s'est réuni cette année à Jérusalem du 12 au 14 décembre dernier. Parrainé par l'Agence Juive, il a été placé sous le slogan: «Aux côtés d'Israël en temps d'urgence ». Il est une réaction à la conférence de Durban contre le racisme qui a bafoué Israël et le sionisme. Il se consacrera à la recrudescence de l'antisémitisme dans le monde et aux conséquences des attentats terroristes des points de vue juridique, humanitaire, politique et militaire.

Hadassah Ben-Itto, juge en retraite et présidente de l'Association internationale des avocats et juristes juifs, a déclaré: «L'heure est venue pour chacun de nous d'intervenir au profit du combat contre les ennemis d'Israël et du peuple juif.»

À l'ordre du jour du congrès: le respect des droits de l'Homme dans le conflit israélo-palestinien des points de vue juridique et pratique ; les fouilles archéologiques sur le mont du Temple et les expressions d'antisémitismes à la Conférence de Durban. De grands spécialistes israéliens prennent une part active à ce congrès où des représentants du gouvernement, de Tsahal et du secteur public prendront la parole.

À la cérémonie d'ouverture du congrès, le président de l'Agence Juive Sallaï Meridor a prononcé une allocution focalisée sur la convergence antisémite des événements de Durban et des attentats terroristes en Israël et aux États-Unis. Ces événements sont un signal d'alarme pour Israël et pour le peuple juif. Les juristes juifs doivent en conséquence se mobiliser pour lutter contre ces agressions. Le congrès accueillera également le Premier ministre Ariel Sharon, le ministre des Finances Sylvan Chalom et le maire de Jérusalem, Ehud Olmert.

Signalons que le centre «Am la`am» de l'Agence Juive apporte son soutien administratif au congrès. Son directeur Jay Shofet souhaite une coopération plus étroite entre les juristes israéliens et leurs homologues juifs de l'étranger.

Malgré les annulations fréquentes de congrès qui devaient se dérouler en Israël, la tenue à Jérusalem d'un congrès international consacré à la qualité dans les prochains mois est confirmée. Des milliers de participants sont attendus, tous spécialistes de la qualité dans les secteurs industriel, bancaire, économique, militaire et médical.

Ainsi du Pr Sobel, chercheuse chevronnée au département d'ingénierie informatique et d'électronique de l'Université du Nouveau-Mexique, dont la communication au congrès sera focalisée sur les percées récentes dans son domaine d'investigation.

Le congrès aura lieu aux Biniané Haouma de Jérusalem et se consacrera à la gestion de la qualité et à la qualité de la gestion et de la fiabilité des organismes. L'amélioration de la qualité en Israël est garante d'un accroissement de la production et des exportations.

La direction du Congrès juif russe a élu la semaine dernière à sa tête Yevgeni Stanovski, qui succède à Leonid Navzalin élu à la chambre haute de la Douma, le parlement russe. Stanovski, qui était jusqu'à présent vice-président du Congrès juif russe, était essentiellement chargé des projets éducatifs. Il préside également l'Institut d'études israéliennes et proche-orientales de Moscou, est titulaire de la chaire d'études israéliennes de l'Université publique de Moscou, membre du Congrès juif mondial et président du consortium «Ariel» de fourniture de matières premières et d'équipements pour usines métallurgiques.

Les communautés juives de Russie sont partagées quant à la pertinence de la présidence de Yevgueni Stanovski au Congrès juif russe. Nombreux doutent de l'efficacité de son élection, car il est peu connu dans les milieux d'affaires russes et dans les organisations juives étrangères. Le Congrès juif russe risque ainsi de perdre son prestige. Pour d'autres, le dévouement du nouveau président aux causes juives et la disponibilité dont il témoigne sont des atouts essentiels.

Selon Karol Ungar, chef de la délégation de l'Agence Juive en Russie, l'Agence Juive espère une collaboration étroite avec le nouveau président à l'avenir: «J'ai déjà reçu nombre de propositions de projets éducatifs de la part du nouveau président du Congrès juif russe, surtout en matière d'enseignement supérieur. Nous en débattrons lors de la prochaine réunion des délégués de l'Agence Juive dans les pays de la CEI, qui aura lieu à Jérusalem fin décembre prochain.»

L'ancien président américain Bill Clinton était présent lundi soir à la convention du Keren Kayemeth qui s'est tenue à Glasgow. Faisant appel à la cessation des hostilités au Proche-Orient, Clinton a préconisé le renouvellement des pourparlers de paix.

À l'extérieur, une manifestation pro-palestinienne a réuni 300 personnes portant des pancartes condamnant Israël et l'apartheid.

La situation de l'économie israélienne, que le ministre des Finances a récemment qualifiée de «catastrophique» impose des coupes claires de 6 milliards de shekels dans le budget de l'année 2002. Au nombre des mesures drastiques envisagées: la suppression des allocations familiales pour les premier et deuxième enfants des foyers israéliens (soit ½ milliard de shekels) ; une baisse globale de 8% des budgets accordés aux divers ministères, soit une épargne de 3 milliards de shekels. Le gel du nombre des ayant-droit aux allocations de subsistance versées par les Assurances nationales (Bitouah Leoumi), soit une économie d'un milliard de dollars. Reste à effectuer d'autres restrictions budgétaires d'un milliard et demi de shekels. Solution proposée: l'imposition des dépôts bancaires non indexés. Conformément à la législation israélienne, le budget de l'an prochain doit être voté avant le 31 décembre.

De plus en plus d'Israéliens entrent dans la catégorie des «indigents», provoquant malaise et frustrations. Ils sont 100 000 de plus cette année 2001, par rapport à l'an passé, dont 20 000 enfants qui vivent au-dessous du seuil de pauvreté. Ce qui représente le quart de la population enfantine israélienne. Les chiffres de la pauvreté sont d'autant plus alarmants qu'il s'avère qu'en 2000 les revenus des dirigeants et chefs d'entreprise étaient 40 fois supérieurs au SMIC israélien et 17 fois supérieurs au salaire moyen. Prévisions du chômage pour l'année 2002: 260 000 sans emploi, soit 10,3% de la population active, contre 9,3% à l'heure actuelle.

«Je suis venu en Israël pour encourager mes concitoyens à se rendre à Jérusalem», a dit la semaine dernière le maire de New York, Rudolph Giuliani, arrivé dans notre pays avec son successeur désigné, Michael Bloomberg et avec le sénateur de l'État de New York, George Pataki. Ils se sont rendus sur les sites des derniers attentats terroristes, où le public israélien les a chaleureusement accueillis. Ils ont également rendu visite aux familles des victimes et aux blessés, ainsi qu'au président de l'État, Moshé Katsav. Pataki a déclaré au président: «Nous convoyons les sentiments de solidarité des 19 millions de New-Yorkais avec les Israéliens.» Quant à Giuliani, il a déclaré le jour de son retour aux États-Unis: «Les New-Yorkais ont beaucoup à apprendre des Hiérosolymitains et des Israéliens en matière de courage face au terrorisme.»

Kofi Anan a promis aux familles des trois soldats enlevés par le Hezbollah et récemment déclarés disparus qu'il a récemment rencontrées à Oslo, qu'elles pourraient voir les affaires personnelles de leurs fils, jusque là conservées par l'Onu. Elles pourront également visionner la cassette vidéo enregistrée par les soldats de l'Onu peu après l'enlèvement. Avant l'entretien, les familles ont allumé, en compagnie de Kofi Anan et de son épouse, des bougies de Hanouccah à la synagogue d'Oslo.

Le comité d'entreprise de l'Agence Juive a trouvé une manière originale de lutter contre le tabagisme. Son secrétaire, Yona Bezaleli, a proposé que tout employé qui accepte de suivre une cure de désintoxication et cessera de fumer pendant un an au moins, recevra pendant 18 mois un supplément de 500 shekels à son salaire mensuel. Sur les 1200 salariés de l'Agence Juive, 700 sont fumeurs. L'application récente de la loi interdisant de fumer dans les lieux publics a catalysé l'initiative de Bezaleli, laquelle a l'avantage notoire de ne pas être coercitive et de remplacer un inconvénient par un avantage. Quelques jours à peine après la publication de cette suggestion du comité d'entreprise, dix gros fumeurs s'inscrivaient à une cure de désintoxication.

Un rayon de soleil dans la morosité et l'angoisse israéliennes, pour les amateurs de sports tout au moins : aux huitièmes de finale de la coupe européenne de football, victoire du Hapoel Tel-Aviv sur les deux célèbres équipes européennes: Chesley (Angleterre) et Lokomotiv de Moscou. Ces victoires, record dans les annales, ont propulsé des milliers de supporters à l'aéroport Ben-Gurion venus accueillir les vedettes du football israélien.

La société israélienne Lamont, filiale de Capital Holdings, a fait l'acquisition d'un complexe immobilier situé en plein centre de Manhattan: le UN Plaza. Pour la bagatelle de 161 millions de dollars. Vendeur: la municipalité de New York. Les bâtiments, où se trouvent essentiellement des bureaux et des parkings, sont loués à long terme à des organismes internationaux, en particulier à l'Onu.

La société néo-zélandaise Pantera pénètre sur le marché israélien de la recherche et du développement biotechnologique. Son partenaire: Tnuva, la grande coopérative laitière israélienne, avec laquelle Pantera entend investir dans un premier temps 40 millions de shekels dans des projets de recherche basés sur le lait et le babeurre. A terme, ces projets permettront le développement de médications pour l'homme et l'animal, ainsi que d'additifs alimentaires. Les projets de recherche seront menés par l'usine d'exploitation du babeurre qui a été inaugurée la semaine dernière par la coopérative Tnuva en Galilée.

La société israélienne Hemar, qui propose des installations de communication cellulaire clés en main, fabrique des systèmes de sécurité et de surveillance et installe des réseaux de communications à bandes larges, investit le marché latino-américain. Après avoir installé 1500 sites cellulaires au Brésil, elle a remporté une adjudication au Mexique, où elle a déjà installé 300 sites sur les 2000 qui lui ont été commandés. Le marché mexicain des infrastructures cellulaires atteindra un milliard de dollars en 2002. Dans cette transaction, les bénéfices de Hemar pourraient s'élever à 50 millions de dollars.

Après une interruption totale de deux ans dans les transactions avec l'Égypte, la société Trelidor de Carmiel, productrice de systèmes de protection et de grilles pliantes a reçu la semaine dernière une commande d'une firme égyptienne: Hadidko. Jusqu'en 1999, le montant des exportations vers l'Egypte atteignait 4 millions de shekels par an. Les partenaires espèrent que le dégel prudent inauguré par la visite récente du ministre égyptien des Affaires étrangères en Israël va se traduire par la reprise des exportations israéliennes vers le plus grand pays arabe.

La Compagnie israélienne d'électricité va acheter à l'allemande Siemens trois centrales thermiques d'une capacité de production de 370 megawatts chacune. La transaction, d'un montant supérieur à 300 millions de dollars, prévoit l'engagement à long terme de Siemens à l'entretien et à la gestion des centrales en Israël. La mise en fonctionnement de ces centrales de la nouvelle génération est prévue pour l'année 2004.

La société israélienne d'électronique IES qui fournit des services d'entretien de systèmes électroniques et fabrique des installations d'entraînement au tir, a récemment reçu une commande de l'armée thaïlandaise. Montant de la transaction: 7 millions de shekels. Chiffre d'affaires de la société IES au cours des neuf premiers mois de l'année 2001: 43 millions de shekels, contre 39 millions pour la même période de l'an dernier.

La société Electra-Nadlan (immobilier) s'apprête à acquérir auprès d'une firme canadienne un ensemble d'immeubles situés en plein centre de Montréal. Montant de la transaction: 126 millions de shekels. Superficie au sol: 45 000 mètres carrés. L'un des immeubles est loué pour 10 ans au gouvernement canadien, les autres espaces sont loués pour des périodes variables. Revenus de l'ensemble des loyers: 22 millions de shekels, avant impôts.

La compagnie Clal-assurances a conclu la semaine dernière l'achat d'une filiale de Lloyds, la société britannique Broadgate contrôlée par la société Grophma. Aux termes du contrat, Clal fait l'acquisition des actions et des avoirs de Broadgate, nettes de toute hypothèque ou option de tiers. Selon Clal, cette opération va lui permettre d'assurer des sociétés multinationales basées en Israël, et leur garantir une couverture globale de sécurité. La transaction a été conclue pour la somme symbolique d'une livre sterling.

Le gouvernement britannique sera le consultant du gouvernement israélien en matière de promotion et de suivi de projets initiés par le secteur privé, par l'intermédiaire de la société UK Partnership et de la méthode PFI. Projets ciblés: des entreprises au chiffre d'affaires de 4 milliards de shekels censées démarrer à compter du mois prochain dans le domaine des infrastructures routières. Les projets sont prévus pour des périodes allant de 15 à 30 ans.

De sombres pronostics: l'Association des industriels israéliens a récemment annoncé le licenciement de 14 000 employés dans son secteur si aucune mesure d'assainissement économique n'est prise par le gouvernement. La production industrielle nationale a chuté de 8% au dernier trimestre de l'année 2000, et le nombre d'employés du secteur industriel de 4%.

La fête de Hanouccah, le 25 Kisslev, évoque le combat du peuple juif pour sa liberté religieuse. Elle commémore la victoire des Maccabées sur les Séleucides et leur roi, Antiochus Epiphane qui avaient profané le Temple de Jérusalem et entendaient helléniser la totalité de leur royaume. Les principaux événements associés à Hanouccah eurent lieu entre 165 et 163 avant l'ère chrétienne.

Après la mort d'Alexandre le Grand et la conquête de l'Empire perse, le royaume de Judah tomba aux mains de souverains de la dynastie des Ptolémées d'Alexandrie. Ces derniers s'efforcèrent par tous les moyens d'helléniser les populations juives locales. L'apogée de cette campagne d'hellénisation fut atteint en 175 avant l'ère chrétienne avec l'interdiction pour les Juifs de respecter les commandements bibliques de la cachrout, du chabbat et de la circoncision. En 167 le souverain ordonna que des sacrifices soient offerts aux dieux païens dans le Temple, et des sanctions sévères furent prises contre ceux qui s'opposaient à ces profanations.

En 165 avant l'ère chrétienne, l'Hasmonéen Mattitiyahou et ses fils prirent la tête de la révolte. Après sa mort, son troisième fils, Judah, surnommé le Maccabée («marteau»), poursuivit le combat et parvint à libérer Jérusalem, à purifier le Temple et à l'«inaugurer» (en hébreu Hanouccah signifie «inauguration»), le 25 Kisslev.

Selon la légende, les Maccabées vainqueurs ne trouvèrent qu'un petit récipient d'huile pour allumer le chandelier du Temple de Jérusalem. Par miracle, cette huile brûla huit jours. De là vient la tradition d'allumer huit jours des lumières à Hanouccah. On récite la prière Al hanissim (action de grâce pour les miracles) et che heheyianou le premier jour de fête.

Dans les traditions culinaires juives, la fête de Hanouccah est associée à la préparation et à la consommation de beignets sucrés ou salés frits à l'huile. Les enfants jouent pendant la semaine de la fête à la toupie, dont les quatre faces portent les premières lettres de la phrase: Ness Gadol Haya Po («un grand miracle se produisit ici»).

De gauche à droite, Andy Robbins, président de la Fédération juive de South Place Beach, Donna Robbins, Joyce Robinson et Rose Robinson, première vice-présidente de la Fédération juive de South Place Beach, avec Chaim Chesler, trésorier de l'Agence Juive et le rav Herb Gimelstob, membre du Conseil des Gouverneurs

Les lampes de Hanouccah, ou Hanoukiyot, ont toujours stimulé la créativité des artistes juifs. On en trouve de toutes sortes et de toutes tailles. Elles ont fait l'objet de nombreuses recherches et certaines sont considérées comme d'authentiques œuvres d'art, conservées et exposées dans des musées ou dans des collections privées.

L'une d'elles, œuvre de l'artiste hiérosolymitain Yossi Swed et qui mesure 60 cm de longueur et 45 cm de hauteur, a été conçue en forme de goélette, dont les «canons», contenant de l'huile et actionnés par une roue, deviennent des supports de lampes. La proue du navire renferme un tronc de charité.

Réalisé il y a trois ans, ce chandelier de Hanouccah commémore les pérégrinations des marranes d'Espagne et du Portugal, chassés au XV^e siècle.

Ce chandelier, affirme le rabbin Herb Gimelstob, membre du Conseil des Gouverneurs de l'Agence Juive, est une réplique approximative d'une hanoukiya qui appartenait à une famille de marranes. Elle évoque la situation précaire de ces Juifs qui durent pratiquer clandestinement leur religion. Ce qui n'est heureusement plus le cas de nos jours.