De gauche à droite: Yuli Edelstein, vice-ministre de l'Intégration; Sallaï Meridor, président de l'Agence Juive; Ariel Sharon; Avigdor Yitzhak; Chaim Chesler, trésorier de l'Agence Juive; Zeev Bielsky, maire de Raanana

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Ariel Sharon se rendra prochainement en Argentine afin d'encourager l'immigration de Juifs argentins en Israël. C'est ce qu'il a déclaré mercredi dernier à un groupe d'immigrants débarqués à l'aéroport Ben-Gurion. Arrivé de Buenos-Aires via Madrid, ce groupe de 61 personnes a été reçu dans la salle du ministère de l'Intégration, aux sons d'une chorale d'enfants qui a entonné des chants israéliens.

Le Premier ministre a souhaité la bienvenue aux nouveaux immigrants et leur a promis que le gouvernement ferait tout son possible pour hâter l'arrivée des candidats à l'immigration en provenance d'Argentine, et pour alléger toutes les formalités administratives susceptibles de retarder leur arrivée en Israël. «Je partirai bientôt pour l'Argentine, afin de me rendre compte de toutes les mesures prises pour encourager l'aliya et renforcer l'éducation juive et sioniste dans ce pays. Nous luttons tous ensemble pour soutenir l'État d'Israël, au nom du peuple juif tout entier. Désormais, vous êtes nos partenaires dans cette entreprise.»

Sallaï Meridor, président de l'Agence Juive, rentré il y a quelque temps d'Argentine, a pour sa part déclaré au groupe d'immigrants arrivé à Lod: «Bienvenue ! Je vous ai rencontrés là-bas, et je suis ravi de vous retrouver ici. Le gouvernement israélien et le peuple juif tout entier, dont l'Agence Juive est le porte-parole, feront tout leur possible pour faciliter votre intégration. Nous sommes vraiment impressionnés par cette chaleureuse vague d'immigration qui parle déjà couramment hébreu.»

Yuli Edelstein, vice-ministre de l'Intégration, qui fut lui-même immigrant russe il y a 14 ans, s'est engagé à conjuguer les efforts de son ministère et de l'Agence Juive afin que les nouveaux immigrants deviennent en quelques mois des Israéliens à part entière. La cérémonie de bienvenue s'est achevée au moment où l'hymne national, Hatikva, a été entonné en chœur: la plupart des immigrants argentins en connaissaient les paroles et avaient les larmes aux yeux…

Le groupe d'immigrants s'est ensuite rendu au centre d'intégration de l'Agence Juive de Raanana, où le Premier ministre a rencontré les 300 personnes qui y sont hébergées, pour la plupart originaires d'Argentine. Leurs enfants ont chanté Hevenou chalom aleikhem. Les parents se sont enquis auprèes du Premier ministre des mesures prises par le gouvernement pour garantir leur emploi et leur avenir.

Ariel Sharon leur a déclaré: «J'ai eu la chance de naître en Israël, pas loin d'ici. À l'époque, les filles de Raanana étaient les plus belles du pays, et, du village où j'habitais, nous venions les voir à cheval. Je dois vous dire que les enfants qui m'ont accueilli ici aujourd'hui font une concurrence serrée aux plus beaux enfants de Raanana. Vous aussi, avec votre culture et vos compétences, vous ferez concurrence sur le marché israélien de l'emploi. Malgré les restrictions budgétaires que le gouvernement a été contraint de décider pour le budget de l'année 2002, le seul registre qui ait été augmenté est précisément celui de l'immigration. Vous êtes venus vivre dans un beau pays, un pays qui a d'infinis problèmes, mais qui est notre patrie, votre patrie, la patrie du peuple juif.»

Le trésorier de l'Agence Juive Chaim Chesler a également souhaité la bienvenue aux nouveaux immigrants, tandis que le Premier ministre soulignait les engagements de l'Agence Juive à leur égard et ceux du peuple juif étroitement associé à cette entreprise.

La cérémonie a été animée en hébreu, français et espagnol, par Aryeh Azoulay, président de la Commission de l'immigration de l'Agence Juive.

Le Premier ministre Ariel Sharon avec des immigrants au Centre d'intégration de Raanana

Depuis le 1^er janvier 2002, 3600 demandes ont été présentées à l'Agence Juive de Buenos-Aires par des particuliers et des familles, soit vingt fois plus que l'an dernier à la même période.

Selon le chef de la délégation de l'Agence Juive en Argentine, Eli Yitzhaki, il ne s'agit pas d'un phénomène de fuite collective. Les candidats à l'immigration examinent l'option de l'installation en Israël avec une grande objectivité. À son avis, la majorité des candidats réaliseront leur aliya dans les prochaines semaines, aussitôt qu'ils auront réglé leurs affaires personnelles.

Pour satisfaire cet intérêt croissant pour l'immigration en Israël et pour mieux canaliser et servir ce flux de candidats, l'Agence Juive a mis en place 18 centres d'information, et entend en ouvrir d'autres prochainement. L'Agence Juive a également envoyé en Argentine ses «réservistes», d'anciens délégués en poste en Amérique du Sud, en particulier dans les provinces.

À compter de mars prochain, et pendant un an, l'Agence Juive parrainera des manifestations de promotion de l'aliya dans toute l'Argentine. Des représentants de villes, de structures éducatives, d'universités et d'employeurs potentiels israéliens s'y rendront afin de présenter les options d'insertion sociale et professionnelle aux candidats à l'immigration.

L'Agence Juive a récemment ouvert des lignes vertes réservées à l'aliya d'Argentine. En composant le numéro vert, les immigrants argentins déjà installés en Israël peuvent témoigner de leur intégration à leurs proches restés en Argentine. Parallèlement, l'Agence Juive a entamé une campagne de repérage d'immigrants argentins de longue date désireux d'adopter de nouveaux immigrants pendant leurs premiers mois en Israël, de les aider dans leurs démarches et de les soutenir psychologiquement.

1500 immigrants argentins sont arrivés en Israël en 2001 et, depuis le 1^er janvier 2002, 271 olim. La plupart ont été dirigés vers les centres d'intégration de l'Agence Juive à Beershéva, Raanana, Kfar Saba, Kiriat Yam, Nazareth-Illit et Jérusalem.

Tim Wuliger, dirigeant de l'AIPAC, le Premier ministre Ariel Sharon et le directeur général de l'Union des communautés juives américaines, Stephen Hoffman

Hôtes du Premier ministre lundi soir dernier: quinze dirigeants juifs de l'étranger à qui Ariel Sharon a préconisé d'assumer une partie des responsabilités d'Israël et du peuple juif à l'égard des immigrants. Ont pris part à ce dîner: les ministres Shimon Peres, Natan Sharansky, le président de l'Agence Juive Sallaï Meridor et le trésorier Chaim Chesler, le secrétaire du gouvernement Guideon Sa'ar et le vice-ministre de l'Intégration, Yuli Edelstein.

À la tête des leaders juifs de Diaspora: Jimmy Tisch, président de l'Union des communautés juives nord-américaines. La délégation était composée des personnalités suivantes: le président du Conseil de tutelle du Keren Hayessod Harvey Wolfe; des donateurs connus tels que Charles H. Goodman, ancien président du Conseil des gouverneurs de l'Agence Juive; Max Benhamou (France), Sissi Sweig de San Francisco; Keren Shapira de Pittsburgh; Tim Wuliger, président sortant de l'AIPAC; Stephen Hoffman, directeur général de l'Union des communautés juives nord-américaines; le Pr Art Naparstek, vice-président exécutif et le Dr John Ruskay, directeur général de la Fédération juive new-yorkaise; le Dr Steven B. Nasatir, directeur général de la Fédération juive de Chicago.

Présentant la situation sécuritaire actuelle en Israël, l'impact des attentats terroristes et la récession économique, le Premier ministre a demandé aux dirigeants juifs de mobiliser leurs communautés pour aider Israël à encourager l'immigration.

Tsahal resserre son étau sur Arafat pour mieux le neutraliser, en riposte à l'escalade actuelle du terrorisme palestinien contre des civils israéliens.

De source sûre, on sait que les gouvernements israélien et américain coordonnent leurs positions et que l'administration Bush témoigne de compréhension à l'égard des positions et des initiatives israéliennes, face à l'incapacité totale de l'Autorité palestinienne à maîtriser les mouvements terroristes dans son sein et à mettre un terme aux attentats. Les mêmes sources affirment que la position d'Arafat s'est considérablement détériorée aux Etats-Unis avec l'épisode du transport clandestin par bateau de quantités impressionnantes d'armes. Israël a assigné Arafat à résidence, et a décidé de l'empêcher de quitter Ramallah tant qu'il n'aura pas arrêté les assassins de l'ancien ministre du Tourisme Rehavam Zeevi.

Jérusalem a été témoin mardi dernier à une heure de pointe – 16 heures – de la fusillade d'un terroriste du Fatah qui a tiré au fusil mitrailleur M16 sur les passants, à l'angle des rues Yaffo et King George. Deux femmes ont été tuées – Sarah Hamburger, 79 ans et une nouvelle immigrante de Russie dont le nom n'a pas été révélé. Rappelons la tuerie de la semaine dernière au cours d'une fête de bat-mitsva à Hadera, qui a fait six morts. Nous publions ici les noms des victimes: Bina Binayev, 48 ans; Avi Yasdi, 25 ans; Boris Malichov, 56 ans; Anatoli Bakhsayev, 63 ans; Edouard Bakhsayev, 48 ans; Roni Ben-Israël, 32 ans. Quatre d'entre eux étaient de nouveaux immigrants originaires de Géorgie.

Avant de se rendre à Jérusalem, la délégation de dirigeants communautaires juifs venue s'entretenir avec le Premier ministre sur les moyens de promouvoir l'aliya d'Argentine, est allée présenter ses condoléances à la famille Bakhsayev à Or Akiva.

L'intention du président de la Knesset, Avraham Burg, d'honorer la proposition de dialogue avec le Conseil national palestinien soulève de vives polémiques en Israël. L'opinion publique n'entend pas cautionner une mesure d'apaisement en provenance du parlement israélien à un moment où se multiplient les attentats terroristes contre la population civile.

Dan Kurtzer, ambassadeur des Etats-Unis en Israël, a lui aussi soulevé l'ire de certains secteurs israéliens en préconisant que les citoyens israéliens exercent des pressions sur leur gouvernement pour parvenir à la paix, devant un auditoire formé des élèves de l'Institut judéo-arabe de Guivat Haviva. L'ambassadeur américain a ajouté que les jeunes ont le pouvoir d'influer sur les décisions du gouvernement en place, ainsi que l'ont fait les étudiants américains pendant la guerre du Vietnam.

La présidence du Conseil a dénoncé cette ingérence intempestive de l'ambassadeur Kurtzer. Ce dernier a affirmé que ses propos ont été mal interprétés et qu'il s'était contenté de suggérer les moyens dont disposent les citoyens pour influer sur la politique de leur pays.

Au vu des activités terroristes orchestrées par l'Autorité palestinienne et par le Fatah, il est manifeste que depuis le premier jour de l'intifada Al-Aqsa le front commun formé par tous les éléments politiques palestiniens sous le nom de «Forces nationales islamiques» sous la houlette du Fatah, assume la responsabilité de la coordination des actes de terrorisme. Fatah, Hamas, Djihad islamique, Front national de libération de la Palestine, Fida («Union démocratique»), Armée de libération palestinienne et Front arabe palestinien ont joint leurs effectifs sous la direction du Fatah.

L'implication directe de l'Autorité palestinienne dans l'intifada Al-Aqsa était déjà manifeste sur le premier tract publié sous forme d'affiche par les Forces nationales palestiniennes le 30 septembre 2000. Ce poster incitait les masses à poursuivre leurs violences contre Israël et portait l'empreinte des services d'information palestiniens, assortie de la mention: «À distribuer à tous.» Une autre affiche des Forces nationales islamistes distribuée le 12 octobre de la même année mentionnait un «appel aux élèves des écoles à prendre part à l'intifada après leurs heures de cours, conformément aux décision du Comité supérieur de suivi et avec l'accord du ministère palestinien de l'Éducation et de la Culture.»

• 17 000 dollars US: c'est le montant de l'allocation versée en 2001 par l'Agence Juive au Centre d'intervention d'urgence au profit des femmes de Haïfa, pour son projet d'enrichissement culturel. Au titre des subventions destinées à promouvoir le respect mutuel dans la société israélienne.

• 17 000 dollars: allocation de l'Agence Juive en 2001 au Centre Yaacov Herzog pour son projet de promotion du judaïsme et de la démocratie. Au titre des subventions accordées pour promouvoir l'unité de tous les secteurs de la société israélienne.

• 17 000 dollars: allocation de l'Agence Juive en 2001 à l'association Amiad pour son projet de promotion des enfants à risque. Au titre des subventions accordées pour renforcer l'identité juive des Israéliens.

• 43 371 immigrants sont arrivés en Israël depuis le 1er janvier 2001, dont 33 504 en provenance des pays de la CEI.

• 661 olim sont arrivés en Israël la semaine dernière: 511 des pays de la CEI et d'Europe de l'Est, 80 d'Éthiopie; les autres sont originaires de France, Suisse, Italie, Angleterre, Pays-Bas, Allemagne, Argentine, Uruguay, Pérou, Etats-Unis et Inde.

Plus de 8500 lycéens et étudiants juifs des cinq continents prendront part cette année aux programmes éducatifs conçus par l'Expérience israélienne, soit une hausse de 10 % par rapport à l'an passé.

Cet hiver, les chiffres indiquent une hausse de 40 % (de 2500 à 3500) du nombre de jeunes participants par rapport à l'année 2001. Sur ces 3500 jeunes, 2600 étudiants visitent Israël pour la première fois sous l'égide du programme «Taglit». La plupart des participants de cet hiver se trouvent d'ores et déjà en Israël.

Leur répartition géographique: 2500 des participants attendus sont américains; 1200 environ sud-américains; 850 résidents des pays de la CEI; les autres viennent d'Europe, d'Afrique du Sud et d'Australie.

Rappelons que l'Expérience israélienne prévoit des visites guidées à visée éducative, combinées à l'acquisition de connaissances sur Israël et sa société, et à des rudiments d'hébreu.

William Jefferson Clinton, ancien président des Etats-Unis, est arrivé dimanche dernier en Israël sur l'invitation de l'Université de Tel-Aviv qui lui a décerné un doctorat Honoris Causa. De retour en Israël pour la première fois depuis son départ de la Maison blanche, Clinton a pris part à une cérémonie organisée par l'Université de Tel-Aviv à l'hôtel David Intercontinental en présence de nombreuses personnalités, notamment le Premier ministre Ariel Sharon, le ministre des Affaires étrangères Shimon Peres, la ministre de l'Éducation Limor Livnat et plusieurs autres ministres; le Pr Itamar Rabinowitz, président de l'Université de Tel-Aviv, le Pr Shimon Yanklowitz, recteur; l'ambassadeur des Etats-Unis en Israël Dan Kurtzer, des personnalités des secteurs économique, médiatique, publique, des adhérents des associations d'Amis de l'Université de Tel-Aviv en Israël et à l'étranger.

Le Pr Rabinowitz a rappelé l'attitude positive et profondément amicale manifestée par le président Clinton et son administration à l'égard d'Israël et du peuple juif pendant les années où il fut ambassadeur d'Israël aux Etats-Unis. «Israël a eu d'autres grands amis à la Maison blanche, mais jamais une administration américaine n'a manifesté autant de sympathie pour Israël. Pour son amitié, sa contribution à la paix au Proche-Orient, sa contribution sans précédent à la prospérité pendant les cinq dernières années 90, l'Université de Tel-Aviv a l'honneur de décerner un doctorat Honoris Causa au président Clinton.»

Le Premier ministre Ariel Sharon s'est adressé à l'assemblée avant le récipiendaire du doctorat Honoris Causa. Les professeurs Rabinowitz et Yanklowitz ont remis à Bill Clinton le rouleau de parchemin mentionnant les raisons pour lesquelles le Sénat de l'Université de Tel-Aviv a porté son choix sur l'ancien président américain. Deux étudiants ont placé sur les épaules de la toge l'écharpe aux couleurs de l'Université de Tel-Aviv.

Citons les motifs du Sénat universitaire: «Pour sa contribution exceptionnelle à la paix; son œuvre au bénéfice de la démocratie dans le monde pendant ses deux mandats présidentiels; sa contribution à la promotion de l'éducation, à l'éradication de la misère, à l'amélioration des services sanitaires dans son pays, à la restauration de l'esprit de solidarité; ses engagements au bénéfice de la justice sociale et de l'égalité des chances des enfants issus de milieux défavorisés; ses efforts pour promouvoir la recherche scientifique et technologique; et, tout particulièrement, pour les efforts acharnés qu'il a investis pour faire avancer la cause de la paix dans le monde, et en particulier au Proche-Orient. Pour ses engagements indéfectibles à la sécurité de l'État d'Israël et pour ses chaleureuses expressions de soutien à Israël et à son peuple, un peuple qui le considère comme un grand homme, un brillant homme d'État et un ami très cher.»

Le Pr Rabinowitz a saisi l'occasion de la visite de Bill Clinton pour annoncer le projet de création du Programme Clinton d'études américaines et l'établissement de l'Institut Saban d'études du système politique américain. Le Programme Clinton d'études américaines se consacrera à l'enseignement et à la recherche. Il sera fondé sur plusieurs cursus d'étude déjà existants à l'Université de Tel-Aviv et aura pour visée de les développer. Premier de son genre en Israël, ce programme contribuera à promouvoir les relations bilatérales entre les deux pays et créera un précieux espace de dialogue culturel et scientifique, et de promotion d'une nouvelle génération d'étudiants et de chercheurs à l'échelle nationale et internationale.

À l'instar de toutes les universités, l'Université de Tel-Aviv décerne tous les ans des doctorats Honoris Causa à d'éminents chercheurs, artistes, dirigeants et personnalités publiques d'Israël et de l'étranger. Parmi les premiers lauréats, l'ancien Premier ministre Moshé Sharett, en 1964, qui fut suivi au fil des ans par David Ben-Gurion, Abba Eban, Golda Méir, Menahem Begin, Yitzhak Rabin (remise posthume), Shimon Peres, Henry Kissinger, Margaret Thatcher, Jimmy Carter et Ronald Reagan.

Précisons que la pratique de l'octroi du doctorat Honoris Causa a 500 ans. Elle fut inaugurée en 1493 par l'Université de Cambridge qui honora de cette façon le poète John Skelter. Elle fut adoptée en Erets-Israël avant la création de l'État par l'Université hébraïque et d'autres institutions d'enseignement supérieur.

Forum d'expression de la pensée nationaliste, Haouma fête cette année ses quarante ans de publication. Publié par les presses Zeev Jabotinsky, cette revue trimestrielle fondée en 1962 par David Niv n'a jamais cessé de paraître depuis. Elle a eu et a toujours pour visée de répandre les idées de Jabotinsky, d'analyser les grandes options contemporaines de l'État d'Israël et du peuple juif. Certains des chercheurs, analystes, écrivains et journalistes les plus distingués ont publié leurs articles dans cette revue.

Pour marquer le quarantième anniversaire de sa parution, la revue a organisé une journée d'études à laquelle a participé l'avocat Guideon Sa'ar, secrétaire du gouvernement. Dans son allocution, ce dernier a déclaré: «Il n'y a aucune comparaison entre le statut d'Arafat à l'heure actuelle et celui dont il jouissait il y a un an, son image de marque est très fortement ébranlée, aux Etats-Unis comme en Europe. L'Autorité palestinienne est l'eldorado des terroristes, et nos exigences sont désormais comprises par le monde entier. On ne peut davantage comparer la situation de Jérusalem à celle qui était la sienne il y a un an. À l'époque l'Orient House était en pleine activité et les documents qui y ont été découverts au moment de sa fermeture indiquent à quel point Faisal Husseini était impliqué dans le soulèvement qui a suivi la visite de Sharon sur le mont du Temple. Il y a un an, les Israéliens se sentaient impuissants. Arafat jouait à diviser pour régner avec le public israélien, pour mieux faire avancer sa cause. Il a mis en place un régime taliban qui soutient et abrite le terrorisme. Aujourd'hui nous sommes dans une situation totalement différente – nos requêtes sont comprises de tous nos partenaires. Nous ne négocierons pas sous la menace des attentats. La marge de manœuvre d'Arafat est considérablement limitée, et il risque de payer un prix plus élevé encore à l'avenir.»

La deuxième conférence a été celle d'un orientaliste, le Dr Yuval Arnon-Ohana, pour qui «la société palestinienne est aussi profondément fracturée que la société israélienne.» Chez les Palestiniens, le clivage est patent et irrémédiable entre les al-hareg (ou 'étrangers' qui s'enfuirent en 1948 et créèrent la diaspora palestinienne) et les al-dahal (ou 'autochtones', ceux qui sont restés en Palestine). Le Dr Arnon-Ohana affirme: «Lorsque l'OLP parle du droit au retour, il se réfère au retour à l'intérieur des frontières de l'État d'Israël, sur la plaine côtière notamment. Là est le nœud du conflit. Même si notre conflit avec les 'autochtones' est amer et cruel, il ne s'agit toutefois pas d'une question de vie ou de mort pour l'État juif. Tandis que le conflit avec l'OLP comporte un risque potentiel sur l'existence même de l'État d'Israël, vu qu'au-delà de la plaine côtière, il n'y a que la mer.»

Yossi Ahimeir, rédacteur en chef de Haouma, a cité dans son allocution un passage de l'éditorial du quatrième numéro de la revue: «Nous avons tenté de renforcer ce qui nous unit et d'affaiblir ce qui nous divise. Nous avons tenté de mettre en relief les valeurs d'éthique et d'héroïsme défendues par notre peuple… Nous avons tenté d'engager le débat et d'imprégner nos lecteurs des valeurs et des positions authentiques du judaïsme, tout en les informant des grandes découvertes de la créativité et de la pensée humaines.»

Prix de l'abonnement: 100 shekels par an. Adresse: Haouma, B.P. 625, Herzliya 46106.

Shabtaï Shavit, ancien chef du Mossad, a révélé qu'Israël détient les preuves officieuses que le navigateur israélien Ron Arad, disparu depuis de longues années, est détenu en Iran. Interrogé sur les raisons pour lesquelles les Iraniens gardent secrètement Ron Arad en otage, Shavit a répondu: «Les Iraniens se sont fourvoyés, car depuis le jour de l'enlèvement, ils ont sans cesse nié tout rapport avec cet incident. Mais nous possédons des preuves. Ils se trouvent dans une situation où les inconvénients liés à sa libération sont beaucoup plus grands qu'ils ne l'étaient au départ.»

Les soldats de l'Onu ont brouillé les cassettes vidéo prises au moment de l'enlèvement des trois soldats de Tsahal - Adi Avitan, Benny Avraham et Omar Suwaed - à la frontière libanaise, afin de dissimuler de leur mieux la façon dont ils ont coopéré avec le Hezbollah. Les familles des victimes s'en sont aperçu après avoir visionné deux cassettes vidéo en présence de responsables de l'Onu au quartier général de l'Onu à Armon Hanatsiv (Jérusalem). Les familles affirment que les soldats indiens de l'Onu se sont embrassés et congratulés avec les membres du Hezbollah aux cris de «Bien fait pour les Juifs.» À signaler que l'Onu détient une troisième cassette vidéo, qui n'a pas été projetée aux familles. Les parents des soldats disparus ont exigé que Terje Larsen, envoyé spécial de l'Onu au Proche-Orient, leur fournisse une copie du rapport rédigé par le chef de la division onusienne à la frontière libanaise, et Larsen a promis de transmettre cette requête au Secrétaire général de l'Onu. Les familles ont ajouté que seules quelques taches de sang ont été relevées sur les affaires personnelles des soldats kidnappés et que rien n'indique qu'ils ont été tués. De leur point de vue, leurs enfants sont toujours en vie.

Les Israel Aircraft Industries (IAI) ont signé un contrat de fabrication conjointe aux Etats-Unis du missile anti-missile Arrow avec la société américaine Boeing. Selon les termes du contrat, les deux firmes doivent attendre la permission de l'administration américaine pour commercialiser ce missile dans d'autres pays. Cet accord devrait accélérer l'introduction des Arrow dans l'arsenal de Tsahal et permettre à Israël de financer l'acquisition de ces missiles grâce à l'aide étrangère américaine. Le Congrès a ratifié une allocation de 30 millions de dollars supplémentaires, qui viennent s'ajouter aux sommes versées par les Etats-Unis à Israël au titre de l'aide étrangère. Ces 30 millions de dollars serviront à l'installation d'une usine de production aux Etats-Unis et au développement de la prochaine génération de missiles Arrow.

Au cours de sa récente visite en Israël, Bill Clinton a affirmé qu'Arafat avait raté l'occasion unique de parvenir à un accord et que les violences terroristes sont une grave erreur. «Les Etats-Unis et Israël ont proposé une solution équitable, qui a été rejetée». Clinton a ajouté qu'Israël doit rester fort pour parvenir à la paix et dissuader ses ennemis. S'adressant aux Palestiniens, il leur a conseillé de lutter contre les organisations terroristes, ce qui leur permettra de soulager les souffrances de leur peuple. Quant aux Israéliens, l'ancien président américain leur a donné ces conseils: «Ne perdez pas espoir, ne renoncez pas à votre rêve de paix ni à la possibilité de le réaliser le jour venu… Les voies du Seigneur sont impénétrables, le miracle se produira un jour.»

La Knesset a voté en première lecture deux lois ratifiant les restrictions budgétaires de 2002. La première prévoit un impôt supplémentaire de 1 % sur les salaires supérieurs à 30 000 shekels bruts par mois. La seconde: une surtaxe de 30 skekels payables par les salariés qui utilisent un téléphone portable fourni par leur employeur; le gel du salaire minimum et des allocations des Assurances nationales (Bitouah Leoumi), et d'autres mesures du même genre. Le ministère des Finances, à cours d'argent, fait feu de tout bois pour couvrir son déficit, notamment par le biais d'une nouvelle taxe sur le tabac. En revanche, les dispositions de la loi sur les familles nombreuses n'ont pas été amendées. Encore que la suggestion du Premier ministre de réduire de 12 % (et non de 19 % comme le souhaitait le ministère des Finances) le montant des allocations familiales ait été acceptée.

La Chine a adressé ses vœux à Israël à l'occasion du dixième anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques entre les deux pays. Ziang Zemin, le président chinois, a souligné dans sa lettre au président israélien Moshé Katsav que la Chine attache une grande importance aux relations d'amitié et de coopération de son pays avec Israël et qu'il souhaite la poursuite de relations «saines et constructives» entre les deux pays. Dans sa lettre, le président chinois mentionne que depuis l'établissement des relations diplomatiques, les relations d'amitié et de coopération entre les deux pays, fondées «sur le respect mutuel, l'égalité et les intérêts spécifiques se sont développées sans la moindre entrave.»

Le vol dans l'espace du premier astronaute israélien a été retardé de deux semaines pour des raisons techniques. Le colonel Ilan Ramon embarquera début juillet dans le vaisseau spatial Columbia. Le vol durera 16 jours, au cours desquels le colonel Ramon et tout l'équipage du vaisseau mèneront une soixantaine d'expériences scientifiques. L'une de ces dernières a été conçue par un groupe de chercheurs de l'Université de Tel-Aviv dirigés par le Pr Zeev Levin. Elle porte sur les nuages de poussière en provenance d'Afrique du Nord et sur la manière dont ils affectent la pluviosité au Proche-Orient.

Une société chinoise de communications souhaite prendre une participation majoritaire dans l'israélienne Bezeq. Les actionnaires principaux du groupe Hutchinson, Li Qua Chin et son fils Richard Li ont rencontré la semaine dernière en Chine le ministre israélien des Communications Reuven Rivlin, et débattu des plans de privatisation de Bezeq. La famille Li a fondé la société chinoise de communications PCCW, société publique cotée à la bourse de Hong Kong, qui emploie 15 000 personnes et étend ses activités en Chine, à Taïwan, au Japon, à Singapour, au Royaume Uni et aux Etats-Unis. Hutchinson contrôle déjà à hauteur de 35% la société Partner de téléphonie cellulaire, qui opère le réseau Orange en Israël. Pour le cas où PCCW ferait l'acquisition de Bezeq, cette société chinoise serait contrainte de renoncer à son investissement dans Partner.

Le taux de change du dollar a atteint un sommet inégalé, dépassant les 4,6 shekels et accusant une hausse de 7,7 % depuis que David Klein, le gouverneur de la Banque d'Israël a annoncé le mois dernier la baisse de 2 % des taux d'intérêt indicatifs. Au cours des sept dernières semaines, le dollar a augmenté de 9 %. La hausse des deux dernières semaines serait imputable essentiellement à la pénurie de devises sur le marché financier israélien.

Deux sociétés israéliennes vont fournir des équipements ultra-modernes pour pilotes de combat de l'armée américaine. Montant des transactions: plusieurs dizaines de millions de dollars. Les équipements de simulation commandés à la société Simigon atteignent plus de 12 millions de dollars, tandis que Tadiran-Spectralink va fournir pour plus de 10 millions de dollars de systèmes de communications pour récupérer les pilotes qui doivent quitter leur appareil. Les systèmes de Simigon, qui tournent sur PC courant, sont destinés à l'entraînement individuel des pilotes de F-18 et prévoient l'étude et les communications installées sur des PC. L'entraînement exploite, entre autres, les technologies les plus performantes de réalité virtuelle. Les systèmes de Tadiran, pour leur part, comportent un positionnement par GPS et un système de télécommunication par satellite. Rappelons que la marine américaine a déjà fait l'acquisition de milliers de dispositifs de sauvetage conçus par Tadiran-Spectralink.

La firme israélienne H.Mar a emporté des contrats d'une valeur de plusieurs millions de dollars portant sur l'installation d'infrastructures de communication cellulaire au Mexique. La filiale mexicaine d'H.Mar, Infracomex, a achevé l'année 2001 avec un chiffre d'affaires de 50 millions de dollars, le double de l'année précédente. H.Mar participe aux appels d'offre en matière d'infrastructures de communications, en compétition avec de grandes sociétés étrangères: l'américaine WFI, l'espagnole Radio Tornica et l'israélienne Giltech. H.Mar a récemment annoncé la signature d'autres contrats avec des clients étrangers.

Paradigm, société israélienne qui développe des progiciels d'analyse des nappes d'hydrocarbures sur la base de données sismographiques, a récemment reçu trois importantes commandes: en provenance des compagnies nationales indienne (2 millions de dollars), équatorienne (3 millions) et de la BP Amoco (2 millions de dollars). Paradigm fournit ses systèmes software mais également son support technique, par le biais de centres de formation aux employés des sociétés étrangères, comme elle l'a déjà fait en Extrême-Orient, en Russie et en Inde.

ZIM, la société israélienne de transport maritime, a obtenu du gouvernement chinois une licence logistique lui permettant de pénétrer le marché du fret maritime, de gérer des terminaux et d'entreposer ses marchandises en Chine. La ZIM met à l'heure actuelle au point un plan de multiplication de ses activités en Chine, troisième marché de la société maritime israélienne après les Etats-Unis et Israël. Le chiffre d'affaires annuel de ZIM a atteint 1,8 milliards de dollars en 2001, dont 300 millions avec la Chine. La ZIM est représentée par 22 bureaux en Chine.

L'indice combiné, indicateur essentiel des activités économiques en Israël, est resté inchangé en décembre 2001. Pour l'ensemble de l'année 2001, cet indice a été de moins 1,5 %, son plus bas niveau depuis sa création en 1994, première fois où un chiffre négatif a été obtenu. Les chiffres de décembre dernier indiquent la stagnation des activités du secteur économique israélien. Toujours au mois de décembre, les importations ont augmenté de 6 %, après une chute de 3,6 % en novembre dernier. La production industrielle a diminué de 0,5 % en novembre, suivant la décrue de 1,2 % du mois précédent. L'indice des activités commerciales et des services a baissé de 2,2 % en novembre, suivant une hausse de 2,8 % en octobre. Signalons enfin que l'indice combiné avait augmenté de 6,5 % en 2000 et que son plus bas niveau précédemment enregistré fut celui de 1999: 2,3 %.

Un concert spécial comportant des œuvres de Bloch, Halevi, Eli Sasson, Avihou Medina, Yoni Rechter et d'autres compositeurs juifs et israéliens sera donné le 4 février prochain par l'orchestre symphonique de Raanana à l'auditorium Weil de Kfar Shmaryahou. Les bénéfices seront versés à la Fondation de promotion de la musique juive et israélienne.

Sous la baguette du chef d'orchestre et directeur musical de l'ensemble, Olivero Cassuto, les musiciens interpréteront des passages de La Juive d'Halévi, du Kol Nidre pour violoncelle et orchestre de Bruch, du Dibbouk d'Angel, l'adagio de la cinquième symphonie de Mahler et une composition d'Avihou Medina intitulée Avi-hou.

Soliste invité: Eli Sasson, né en Iran et expert en tapis perses et afghans, qui s'engagea relativement tard dans la recherche sur les traditions musicales de ces régions et apprit à jouer du santur, instrument à cordes perse. L'orchestre symphonique de Raanana l'a présenté à Yoni Reichter, qui a composé pour Sasson une œuvre pour santur et orchestre reflétant la fusion entre la musique israélienne moderne et les traditions musicales perses, et qui sera interprétée par Eli Sasson au santur.

L'orchestre Symphonietta de Raanana s'efforce de faire figurer dans tous ses programmes des concerts de musique juive de tous les pays de la Diaspora. Les mélodies recueillies par des spécialistes sont traitées par de jeunes compositeurs qui les incorporent dans des œuvres contemporaines. Cette année, cet orchestre est particulièrement actif dans le domaine de la préservation de la musique juive, des mélodies anciennes, d'anciens poèmes, des chants liturgiques et de la musique folklorique.

Le but de l'entreprise est le retraçage de tous les endroits, en Israël et dans le monde, où des traditions musicales peuvent être encore préservées, enregistrées et conservées dans les archives du Symphonietta de Raanana, avant d'être exploitées au profit de créations musicales modernes.

Ajoutons que cette campagne de préservation des traditions musicales juives est parrainée par plusieurs fondations et organisations internationales, et gérée par un comité de soutien que dirige Aaron Markowitz, directeur administratif de la compagnie d'assurance Avner. Plus de trente œuvres de ce genre ont été insérées dans le répertoire de l'orchestre et sont régulièrement interprétées en Israël et à l'étranger.