Sallaï Meridor, président de l'Agence Juive, est arrivé mercredi dernier à Buenos-Aires pour une série d'entretiens avec les délégués de l'Agence Juive, les responsables communautaires argentins et les membres des communautés juives de ce pays. Son objectif : hâter l'immigration en Israël des Juifs désireux de quitter l'Argentine au plus tôt. «Les Israéliens vous accueilleront à bras et à cœurs ouverts, » a déclaré S. Meridor. Le gouvernement et l'Agence Juive ont élaboré un plan spécial d'aides destinées à faciliter l'intégration en Israël des immigrants argentins.

L'état d'urgence continue dans ce pays. Mercredi dernier a été élu un nouveau président, Eduardo Dualde, le cinquième en deux semaines. Membre de la faction gauchisante du parti péroniste, le nouveau président argentin va, lui aussi, tenter de rétablir la situation dans un pays aux prises avec la crise politique et économique la plus grave qu'ait connu l'Argentine depuis le rétablissement de la démocratie en 1983.

Cette crise a précipité quelque 25 000 Juifs au-dessous du seuil de pauvreté, les autres dans une situation de précarité inquiétante. Selon les rapports reçus d'Argentine, de nombreux Juifs argentins souhaitent quitter ce pays pour n'importe quelle destination. En conséquence, le gouvernement d'Israël et l'Agence Juive conjuguent à l'heure actuelle leurs énergies afin de les convaincre d'envisager l'option de l'aliya. Parallèlement, l'Agence Juive a pris de nombreuses initiatives pour renforcer l'éducation juive dans le réseau scolaire argentin. Soulignons à ce propos que l'Agence Juive a investi, au cours des deux dernières années, plus de 9 millions de dollars au profit du judaïsme argentin.

Sallaï Meridor s'est entretenu par téléphone avec les membres du Conseil des Gouverneurs de l'Agence Juive, de la Fédération Sioniste, ainsi qu'avec les dirigeants d'organisations juives de tous les pays au monde et les responsables communautaires d'Amérique du Nord.

Originaires de Chaco (Argentine), les Bolsko ont trouvé en Israël le hâvre qu'ils cherchaient

Les Bolsko se sont joints à douze familles d'immigrants originaires d'Argentine – 87 personnes en tout – arrivés en Israël en septembre dernier sous l'égide d'un programme conçu spécialement pour eux par l'Agence Juive. Ils se sont installés dans le quartier d'Ahouzat Barak, situé à quelques kilomètres au nord d'Afoula, non loin du kibboutz Dovrat. Les nouveaux venus sont en majorité argentins, outre quelques familles venues du Brésil et de Hongrie.

Les Bolsko – Claudio, 28 ans, sa femme Romina et leurs deux jeunes enfants Shirley, 4 ans, et Brian, un an – viennent de Chaco, agglomération du nord de l'Argentine. Ils ne connaissaient pas Israël avant leur immigration, mais n'ont pas été déçus par l'accueil qui leur a été réservé et par la situation dans ce pays.

«Nous avons été agréablement surpris, nous dit Claudio, qui travaillait dans une boutique de fruits et légumes en Argentine. Nous sommes venus en Israël en pensant qu'ici l'avenir et la qualité de vie de nos enfants seraient assurés. Nous n'avons pas été déçus. »

«La spécificité de notre programme d'intégration, précise Raya Nimri, responsable de l'intégration des immigrants au conseil régional d'Emek Jezreel, tient à ce que le complexe de logements du quartier d'Ahouzat Barak est en fait devenu un véritable centre d'intégration. Les nouveaux immigrants vivent dans le même quartier et font l'apprentissage en commun de l'hébreu à l'oulpan situé dans le centre commercial de la localité. Ils louent leur appartement pour un maximum de deux ans, après quoi ils peuvent l'acheter, auquel cas le loyer versé pendant ces deux ans leur est décompté du prix du logement, et ils bénéficient en outre de prêts-logement octroyés par l'État. »

«Pour l'instant, nous nous concentrons sur l'apprentissage de l'hébreu, dit Claudio, ensuite nous chercherons un emploi. Il est trop tôt pour décider de rester à Ahouzat Barak. Tout dépend de l'endroit où nous trouverons du travail. »

Fabian et Roxana Taicher précisent également qu'il est trop tôt pour s'engager à rester dans cette localité. «Nous sommes heureux ici, dit Fabian, mais nous devons explorer d'autres options. » Le couple a immigré avec ses deux enfants – Julietta, 13 ans, et Frederico, 12 ans. A Buenos-Aires, Fabian était technicien en informatique et Roxana, jardinière d'enfants.

«L'aliya a été difficile pour nos enfants, qui ont dû quitter leurs amis et leur environnement familier. Mais il me semble qu'ils commencent à comprendre qu'ils ont ici un avenir meilleur. »

Fabian, qui a fréquenté une école juive dans son enfance, parle couramment l'hébreu. Il a passé deux mois en Israël il y a une vingtaine d'années. Malgré la crise mondiale dans le secteur de la high tech, il espère que ses compétences de programmeur et de technicien lui permettront de trouver du travail.

«La situation en Israël est bien meilleure qu'en Argentine où la violence et la criminalité font rage. »

José et Marel Sayago sont d'accord avec Fabian. Sociologue, José espère parvenir à s'acclimater à la vie en Israël. Les Sayago sont arrivés en Israël sans leurs quatre enfants, dans l'espoir que ces derniers ne tarderont pas à les suivre. Ce qui est le cas des deux derniers, âgés respectivement de 20 et 21 ans, qui ont décidé de faire leur aliya dans les prochains mois.

Tsahal a évacué ses effectifs des zones de Jénine et de Naplouse, et limité leur nombre à Ramallah, Hebron et dans d'autres villes et localités palestiniennes. Parallèlement, le Premier ministre Ariel Sharon a confirmé qu'il n'entendait pas autoriser Arafat à quitter Ramallah, où il restera confiné tant que les assassins du ministre Rehavam Zeevi ne seront pas arrêtés.

L'allégement des mesures de blocage est intervenu suite à une semaine d'accalmie et en vue de l'arrivée du général Zinny dans la région. Toutefois, les responsables israéliens de la sécurité, et notamment le chef d'état-major Shaul Mofaz et le coordinateur des opérations dans les territoires Amos Gilad, soulignent que l'Autorité palestinienne est loin de faire tout ce qui est en son pouvoir pour mettre fin au terrorisme et pour arrêter les terroristes responsables d'attentats contre des cibles israéliennes.

Selon ces mêmes sources, les mises en garde contre des attentats terroristes continuent. De leur côté, les responsables des conseils régionaux de Judée-Samarie, inquiets des mesures d'allégement aux blocages ont demandé une réunion d'urgence avec le Premier ministre.

• 10 000 dollars US : c'est l'allocation versée en 2001 par l'Agence Juive à l'Institut supérieur de Safed pour son projet «Grand frère », au titre des subventions accordées pour promouvoir le respect mutuel entre Israéliens.

• 21 000 dollars : allocation de l'Agence Juive en 2001 à l'Association Massou'a pour son projet «La société à laquelle j'aspire », au titre des subventions accordées pour promouvoir l'unité parmi les Israéliens.

• 10 000 dollars : allocation de l'Agence Juive en 2001 au Centre Yaacov Herzog pour son projet «Leaders de demain », au titre des subventions accordées pour promouvoir l'identité juive des Israéliens.

• 43 373 nouveaux immigrants sont arrivés en Israël depuis le 1er janvier 2001, dont 33 504 sont originaires des pays de la CEI.

• 713 immigrants sont arrivés la semaine dernière en Israël : 573 en provenance des pays de la CEI et d'Europe de l'Est, et 63 d'Éthiopie. Les autres viennent de France, Turquie, Angleterre, Australie, Hollande, Nouvelle-Zélande, Argentine, Mexique, Brésil, Uruguay et Etats-Unis.

Randonnée à bicyclette de participants au programme Taglit, entre Latroun et Har Hatayassim

Quelque 400 étudiants juifs d'Amérique latine arrivés en touristes en Israël sous l'égide du programme Taglit («Birthright » en anglais) de l'Agence Juive, prendront part à une Foire de l'Aliya à Jérusalem. Cette foire, organisée par l'Agence Juive, a pour objectif de présenter aux étudiants étrangers les diverses options d'intégration en Israël. Aux 400 Sud-Américains se joindront 200 étudiants juifs de France qui participent également au programme Taglit.

Les stands de cette foire fourniront de l'information sur l'immigration et l'enseignement supérieur en Israël, sur les programmes destinés aux touristes étrangers, sur les avantages réservés aux immigrants et sur les possibilités d'emploi pour diplômés d'universités. Un espace de rencontre entre étudiants étrangers et leurs homologues immigrants en Israël, intitulé «Café Oleh » est également prévu. Les étudiants juifs participant au programme Taglit prépareront de concert des programmes éducatifs destinés aux adolescents de leurs communautés respectives.

Ce groupe d'étudiants juifs d'Amérique latine est le premier à effectuer un séjour éducatif en Israël cet hiver. Au cours des prochaines semaines, un total de 6000 étudiants juifs de Diaspora – essentiellement originaires d'Amérique latine et des pays de la CEI – visiteront Israël dans le cadre du programme Taglit.

Taglit a été fondé il y a deux ans sur l'initiative conjointe de l'Agence Juive, d'associations israéliennes et de philanthropes juifs afin de trouver des solutions aux problèmes posés par l'assimilation. Il est orienté vers des étudiants juifs du monde entier à qui ce programme propose de courts séjours organisés en Israël, où ils rencontrent des Israéliens et participent à des ateliers de renforcement de leur identité juive et sioniste.

Selon Amos Hermon, directeur de la Commission à l'éducation de l'Agence Juive, «l'Agence Juive a investi de grands efforts pour faire venir des étudiants argentins malgré la crise économique qui sévit dans leur pays. Cette visite en Israël est pour eux l'occasion de prendre des décisions concernant leur avenir. Nous leur proposons des options d'étude et d'emploi en Israël, tout en encourageant à terme leurs familles à les rejoindre. »

Parallèlement, un groupe de jeunes impliqués dans les médias latino-américains doit prochainement arriver en Israël, notamment dix jeunes journalistes argentins dont l'arrivée est prévue ce dimanche 6 décembre et qui passeront une dizaine de jours en Israël. Cette visite d'étude est parrainée par l'Agence Juive, l'Organisation Sioniste mondiale et le ministère des Affaires étrangères.

Le WUJS («World Union of Jewish Students ») est l'organisation qui chapeaute toutes les associations d'étudiants juifs dans le monde. Son congrès annuel, organisé conjointement avec l'Agence Juive, s'est déroulé cette année non loin de Jérusalem, à Neveh Ilan, et a attiré quelque 300 étudiants juifs du monde entier : 200 de l'étranger et une centaine d'Israël. Des représentants des organisations estudiantines israéliennes, des activistes sionistes et des délégués du programme Taglit et d'autres programmes y ont également participé.

Le WUJS est une organisation internationale englobant de nombreuses instances dont les activités se déroulent sur les campus universitaires étrangers. Outre ces activités, le WUJS entreprend des campagnes de soutien et de collecte au profit de ca uses juives et israéliennes. L'an dernier, le WUJS a été particulièrement remarqué par les médias internationaux en tant que seule organisation juive ayant manifesté son soutien à Israël lors de la Conférence de Durban. Il s'est également mobilisé au profit d'Israël à la récente Conférence de Genève, ainsi qu'au cours de la campagne d'opinion menée au profit des soldats israéliens enlevés par le Hezbollah.

Le congrès du WUJS s'est réuni pendant six jours en Israël cette année, en témoignage de solidarité et dans l'intention de contribuer aux efforts menés pour améliorer l'image de marque d'Israël à l'étranger. Thèmes évoqués au cours des débats : la scène politique israélienne, Israël dans les médias internationaux, relations Israël-Diaspora, éducation juive en Diaspora, activités menées par les étudiants juifs dans les universités de l'étranger. Au programme également de ce congrès : une cérémonie de plantation d'arbres. La ministre Zippi Livni, le vice-ministre Michael Melchior et le secrétaire général du Congrès juif mondial Avi Becker, ont pris part à ce congrès.

Moment émouvant en Ukraine avec le congrès fondateur de la Fédération sioniste de ce pays, qui a été organisé avec la collaboration de l'Agence Juive. La chose était impensable il y a dix ans à peine. Moment tout spécialement émouvant pour Yossef Zissels, organisateur de ce congrès, qui a passé six ans dans les geôles soviétiques pour activités sionistes. Quelle satisfaction a dû ressentir cet ancien «prisonnier de Sion » en contemplant les délégués, dont une bonne moitié avaient entre 20 et 40 ans… Quelle satisfaction aussi pour lui, au vu des chiffres de la aliya d'Ukraine, puisqu'en effet 15 000 des 45 000 immigrants arrivés en Israël en 2001 sont originaires de ce pays.

Le Dr David Breakstone, directeur du Département des activités sionistes de l'Organisation Sioniste mondiale et membre de l'Exécutif de l'Agence Juive a participé à cet événement. Dans son allocution, il a souligné qu'il tenait à la fois à soutenir les efforts des Juifs d'Ukraine, mais aussi, dans ces temps difficiles, qu'il était venu recueillir les témoignages de solidarité à l'égard d'Israël et de l'idéal sioniste, un message de solidarité en provenance de Kiev qu'il entend convoyer dans tout le monde juif.

Par ailleurs, les communautés juives de Russie et de Roumanie se sont récemment mobilisées pour obtenir leur reconnaissance de l'Organisation Sioniste mondiale, en tant que Fédérations sionistes. L'Exécutif de l'Organisation Sioniste mondiale a approuvé la requête de la communauté juive de Roumanie au cours de sa réunion du 31 décembre dernier; quant à la requête présentée par celle de Russie, elle sera également approuvée une fois résolues certaines difficultés techniques. Les communautés juives d'Ukraine, de Roumanie et de Russie pourront ainsi envoyer leurs représentants au Congrès Sioniste de juin 2002, après des décennies d'oppression du régime communiste.

De jeunes Juifs ukrainiens s'entretiennent avec Shimon Peres avant leur départ pour Israël où ils participeront au programme Taglit

«J'aimerais que vous parveniez à doubler le nombre d'olim » a dit Shimon Peres aux délégués de l'Agence Juive en Ukraine au cours de sa visite officielle dans ce pays. Dans les bureaux de l'Agence Juive à Kiev, le ministre israélien des Affaires étrangères a rencontré 80 jeunes Juifs qui s'apprêtent à se rendre en visite en Israël sous l'égide du programme Taglit.

Eli Yitzhaki, chef sortant de la délégation de l'Agence Juive en Ukraine, rapporte que Shimon Peres a été très touché par ses entretiens avec les jeunes, en particulier au moment où ces derniers ont entonné des chants israéliens. Le ministre s'est entretenu également avec des candidats à l'aliya. Les délégués de l'Agence Juive à Kiev lui ont présenté les activités qu'ils ont initiées en matière d'éducation juive.

Shimon Peres a passé deux jours en Ukraine, où il a assisté à des cérémonies marquant une décennie de relations diplomatiques avec Israël. Il s'est entretenu avec le président ukrainien Leonid Kuchma et avec des personnalités publiques ukrainiennes. Il leur a demandé de faire leur possible pour hâter le paiement des indemnités aux familles des victimes du crash de l'avion de la Siberian Airlines en mer Noire, qui étaient dans leur vaste majorité des immigrants des pays de la CEI. Rappelons que l'Ukraine a officiellement assumé la responsabilité de l'accident de l'avion abattu par un missile sol-air lancé au cours de manœuvres de l'armée ukrainienne.

Le ministre israélien des Affaires étrangères a déposé une gerbe au monument aux morts de Babi Yar, érigé en souvenir des 35 000 Juifs de Kiev sauvagement massacrés par les nazis sur ce site en septembre 1941. Il s'est également entretenu avec des membres de la communauté juive d'Ukraine et a donné une conférence à l'Institut de relations internationales de l'Université nationale de Kiev.

«Nous cherchons sans relâche de nouveaux canaux nous permettant d'atteindre les Juifs de Diaspora qui se sont éloignés du judaïsme, dans l'espoir qu'ils finiront par s'identifier au judaïsme et qu'ils se décideront à venir vivre en Israël », déclare le trésorier Chaim Chesler. C'est ce qu'a réalisé l'Agence Juive pendant la dernière décennie, en satisfaisant les besoins identitaires et spirituels des Juifs de l'ex-Union soviétique.

Outre sa contribution à l'immigration de plus de 883 000 personnes depuis la chute du Rideau de fer, l'Agence Juive a mis en place un réseau impressionnant d'activités juives et sionistes pour enfants et adolescents des pays de la CEI : des camps d'été et d'hiver, des activités extra-scolaires et des clubs de jeunes. Ces derniers ont été fréquentés par un total de 38 000 adolescents et étudiants.

Plus récemment a été initié un programme d'identité juive destiné à préparer les immigrants potentiels à la vie en Israël et qui inclut des cours d'histoire juive et israélienne, de culture et de traditions juives, ainsi que des séminaires. Signalons qu'à ce sujet, le trésorier de l'Agence Juive a publié un article dans l'édition du 27 décembre dernier du Jerusalem Post.

Les représentants des organisations sionistes et des listes indépendantes des communautés juives américaines s'apprêtent à participer, en février prochain, aux élections de leurs délégués au Congrès Sioniste mondial. Chaque pays participant se charge de définir les normes démocratiques d'élection de sa délégation au Congrès, conformément aux statuts de l'Organisation Sioniste mondiale.

Selon Mel Salberg, président du Mouvement sioniste américain, ces élections régionales permettent à la fois d'élire des représentants issus des communautés juives, et de définir l'ampleur du partenariat entre ces communautés, Israël et le judaïsme mondial.

Le Congrès Sioniste aura lieu en 2002. L'inscription des candidats aux élections a eu lieu en automne dernier. Pour Moshé Kagan, dirigeant sioniste de longue date et qui a été unanimement élu à la tête du comité électoral américain, le Congrès Sioniste mondial est «le parlement du peuple juif. »

«Tout Juif américain qui souscrit aux principes fondamentaux du sionisme a le droit de présenter sa candidature. Conformément à une décision récente du Congrès Sioniste mondial, 25% au moins des candidats doivent avoir entre 18 et 30 ans, ce qui est garant de la continuité de la classe dirigeante du judaïsme, » précise Moshé Kagan.

Le comité électoral américain envisage l'emploi des technologies les plus performantes de communication électronique, entre autres l'enregistrement des votes en ligne. Karen Rubinstein, directrice exécutive du Mouvement sioniste américain, est convaincue que ces élections facilitées par les technologies modernes parviendront à modifier l'attitude des Américains à l'égard du sionisme et à mobiliser les médias de son pays.

Parmi les organisations juives américaines participant aux élections citons : les Amis américains du Likoud, l'American Jewish League for Israel, les associations AMIT, ARZA/WUNA, Bnei Zion, Emounah-US, les Sionistes-Travaillistes, MERCAZ, Meretz-USA, Na'mat-USA, les Sionistes religieux, ainsi qu'un représentant des «American Zionists for Unity and Tolerance », une liste indépendante qui a remporté deux sièges au 33^ème Congrès Sioniste.

 

Hazamir, la chorale d'enfants de la communauté américaine de Metro West, est arrivée la semaine dernière en Israël au grand complet : 15 jeunes choristes et quatre adultes, tous dirigés par Joel Caplan et Nadav Keller, délégué à la Jeunesse auprès de la communauté juive de Metro West. Tous les participants ont été hébergés par les localités israéliennes partenaires de Metro West, ainsi que par les villes de Raanana, Richon Letsion, Ofakim-Merkhavim et le kibboutz Erez. La chorale Hazamir s'est également produite devant un groupe de parents venus d'Ukraine, sous l'égide de l'Agence Juive, rendre visite à leurs enfants qui servent dans les rangs de Tsahal.

La chorale a dû répondre à d'innombrables demandes de la part des localités israéliennes. Entamant sa tournée à Jérusalem où elle a passé deux jours, elle s'est produite au lycée MetroWest de Raanana avant de se rendre à Roch Pina, où est né Nadav Keller qui a fait visiter cette ancienne localité, l'une des premières occupées par les pionniers de la Première Aliya. Puis ce fut le tour de Tibériade où elle a chanté devant un public composé de parents venus des pays de la CEI, avant de faire l'escalade de Massada et de visiter les ruines de l'ancienne forteresse du désert de Judée. Enfin, elle s'est produite à Erez, un kibboutz situé non loin de Gaza où la communauté de Metro West a participé à la rénovation des abris dans le cadre de sa campagne «Israel Now ». Hébergée à Ofakim, la chorale a chanté pour les enfants de l'école primaire Mabouim de Merkhavim avant de se rendre dans le quartier de Ramat Eliyahou de Richon Letsion où elle a passé son dernier chabbat en Israël et chanté au centre communautaire du quartier.

La visite de la chorale Hazamir a été organisée par l'Expérience israélienne du Maccabi et par l'Expérience israélienne de l'Agence Juive. «Nous avons fait sourire de nombreux Israéliens, » nous a confié l'un des participants avant son retour aux Etats-Unis.

Le 1^er janvier 2002, l'État d'Israël recesait une population de 6,5 millions d'habitants. Malgré la précarité de la situation actuelle, 58 927 immigrants des cinq continents ont fait leur aliya depuis le début des violences palestiniennes. 44 413 en 2001, dont 33 763 en provenance des pays de la CEI et 3294 d'Éthiopie - une augmentation de 46,7% pour ces derniers, par rapport à l'année 2000 et une augmentation de 33% des immigrants originaires d'Argentine par rapport à l'année 2000.

Parmi les immigrants arrivés l'an dernier : 10 533 (soit 24%) sont des enfants et des adolescents de moins de 17 ans; 13 769 des adultes entre 18 et 32 ans; 6730 (15%) ont entre 33 et 44 ans; 8992 (20%) entre 45 et 64 ans; 4389 (10%) plus de 65 ans.

Sur les olim en provenance des pays de la CEI : 14 028 sont venus d'Ukraine; 10 849 de Russie; 2030 d'Ouzbekistan; 1988 de Biélorussie; 989 du Kazakhstan; 954 de Moldavie; 743 de Géorgie; 668 des États baltes; 612 d'Azerbaïdjan; 275 du Kirghistan; 101 d'Arménie et 47 du Tadjikistan. (L'origine des 19 immigrants restants n'est pas définie.)

Une rue de la ville de Bnei Brak a été nommée rue Binyamin Avraham, au nom du soldat enlevé avec deux autres soldats de Tsahal par le Hezbollah en octobre 2000: Adi Avitan et Omar Suwayed. Les trois soldats ont été récemment déclarés disparus par Tsahal.

Au cours de la cérémonie, le trésorier de l'Agence Juive Chaim Chesler a promis que l'Agence Juive et l'Organisation Sioniste mondiale continueront à soutenir les requêtes des familles d'enterrer leurs fils en Israël. Les ex-ministres Yaacov Neeman et Yossi Beilin, ainsi que le commandant de la région Nord de Tsahal, Gabi Ashkenazy étaient présents à la cérémonie.

L'année fiscale 2002 s'est ouverte la semaine dernière sans l'approbation par la Knesset du budget de l'État, pour la troisième année consécutive, phénomène inconnu par le passé. Le gouvernement, qui a approuvé les restrictions budgétaires, notamment le gel des lois sur le Neguev et des avantages supplémentaires antérieurement accordés aux familles nombreuses, n'est pas parvenu pour l'instant à rallier la majorité des députés. Pour l'heure, 82 députés s'y opposent ouvertement, 32 seulement sont favorables aux restrictions, et 6 encore indécis. Le gouvernement envisage la possibilité de remettre à fin mars le vote du budget. Si tel est le cas, les ministères fonctionneront conformément au budget de l'année 2001(plus indice du coût de la vie).

Scotland Yard a expédié une délégation en Israël, qui s'entretiendra avec des responsables des services de sécurité et de la police afin d'étudier les moyens de lutter contre les attentats-suicide. La visite de la délégation britannique s'inscrit dans la coopération entre les deux pays en matière de sécurité et de lutte anti-terrorisme. Les forces de police britanniques se préparent à des scénarios tragiques générés par l'implication de la Grande-Bretagne dans la guerre en Afghanistan. Outre l'angoisse soulevée par les organisations islamistes, qui a franchi un pas supplémentaire avec la tentative de Richard Reid de faire sauter un avion à l'aide d'explosifs dissimulés dans ses chaussures, les Britanniques sont aux prises avec un terrorisme d'une autre origine : celui des éléments extrémistes d'Irlande du Nord qui continuent de s'opposer aux accords de paix.

La Commission indo-israélienne de lutte contre le terrorisme se réunira pour la première fois en Israël en janvier pour débattre des menaces communes aux deux pays et de la demande indienne d'assistance pour la mise en place d'un réseau anti-terroriste. L'Inde a par ailleurs exprimé son désir de faire l'acquisition de missiles anti-missiles «Arrow », qui n'ont été livrés à aucun pays étranger pour l'heure. Il y a quelques semaines, des pourparlers ont réuni à New Delhi des hauts fonctionnaires du ministère israélien des Affaires étrangères et leurs homologues indiens. Ces derniers ont déclaré souhaiter un resserrement des liens avec Israël, avec certaines restrictions politiques tenant à la situation proche-orientale.

Les services israéliens de sécurité examinent à l'heure actuelle les circonstances du séjour de Richard Reid en Israël. Le Britannique aux chaussures bourrées d'explosifs, islamiste radical, maîtrisé en cours de vol sur la ligne Paris-Miami de la compagnie American Airlines tandis qu'il s'apprêtait à mettre le feu à ses baskets, a été arrêté aux Etats-Unis. Ce même Reid, qui s'était rendu en Israël par un vol d'El Al en juin dernier, avait été soumis à un contrôle serré de sécurité avant son embarquement. Mais, ne portant pas d'objets suspects, y compris dans ses chaussures, les services de sécurité lui permirent d'embarquer. Reid a passé une semaine en Israël, pour des raisons qui restent obscures. Selon le journal britannique Daily Telegraph, ce jeune homme de 28 ans se serait rendu en Israël par un vol d'El Al pour étudier de près les mesures de sécurité avant l'embarquement et à bord de l'appareil, en vue d'un éventuel attentat-suicide. Le FBI américain le soupçonne d'appartenir à El-Qaida, l'organisation terroriste de Ben Laden.

Des représentants des familles des soldats enlevés par le Hezbollah – Benny Avraham, Adi Avitan et Omar Suwayed – déclarés disparus et dont le lieu de sépulture est inconnu, ont récemment rencontré le général de réserve Ilan Biran, qui dirige les négociations pour la restitution des dépouilles. Au cours de l'entretien, des photos d'objets tâchés de sang trouvés dans la jeep des terroristes ont été montrées aux familles. Ces tâches de sang ont été utilisées pour analyser l'ADN des victimes, en l'occurrence l'ADN de Benny Avraham et d'Adi Avitan, tandis qu'Omar Suwayed a vraisemblablement été transporté dans un autre véhicule. Les familles des soldats continuent malgré tout d'espérer que leurs fils sont toujours vivants.

La population d'Israël s'élève à 6,5 millions d'habitants – soit une hausse de 2,1% par rapport à l'année 2001. Ce taux d'accroissement de 2,1% est le plus faible depuis la fin des années 80. Les Juifs constituent les 81,1% du total, les Arabes israéliens (y compris d'autres minorités telles que les Druzes et les Tcherkassiens ??) sont 1,2 million. L'an dernier, la population juive a augmenté de 1,9%, contre 2,3% en l'an 2000. Toutefois, en comparaison avec d'autres pays le taux de croissance de la population est considéré comme élevé, et la baisse légère constatée en 2001 est dûe essentiellement à la diminution du nombre d'immigrants : 45 000 en 2001, contre 60 000 en 2000.

Suite à la décision du gouvernement de prendre des mesures énergiques pour résoudre les problèmes actuels de chômage, une campagne de renvoi des travailleurs étrangers entrés illégalement en Israël a été entamée la semaine dernière. Ils seraient à l'heure actuelle 150 000, et le gouvernement entend limiter à l'avenir les permis officiels de travail à 48 000 travailleurs étrangers seulement. Des équipes spéciales de la police sont chargées, à l'instar des ministères du Travail et de l'Intérieur, du repérage des travailleurs illégaux et de leur rapatriement. En préparation : un plan de renvoi d'un à trois mille travailleurs étrangers sans permis par mois.

2001 a été l'année la plus sombre dans l'histoire de l'économie israélienne depuis 1953, dernière année de la période d'austérité intitulée « Tsenah». Les principales raisons de cette récession sont la crise économique mondiale et la détérioration de la situation sécuritaire depuis l'éruption de l'intifada El-Aqsa, en septembre 2000. Ci-dessous, quelques faits et chiffres:

• Taux de croissance : moins 0,5%

• Produit national brut par habitant : diminution de 2,9%, contre une hausse de 3,6% en l'an 2000

• Revenus commerciaux : chute de 2,1%

• Production industrielle : baisse de 4,8%

• Bâtiment : moins 10,5%

• Exportations : baisse de 13,1%

• Investissements : moins 8,9%

• Invertissements dans l'immobilier (résidentiel) : moins 15,8%

• Consommation des particuliers : hausse de 3,1% contre 6,6% en l'an 2000

• Taux de chômage : hausse de 9%

• Productivité du travail: augmentation de 0,3% seulement.

• L'année 2002 débute sans le vote par la Knesset du budget de l'État. Mise en place d'un budget temporaire.

• Le dollar US a atteint un taux record de change : 4,49 shekels, soit une hausse de 9,3% pour l'année 2001.

• Pertes des valeurs boursières : l'indice Tel-Aviv-100 a chuté de 8,6% en 2001. Les valeurs les plus atteintes sont dans la cimenterie (- 64%). La hausse record de l'année a été atteinte par la société Ritlix, avec 66% d'augmentation.

En novembre dernier, les résidents étrangers en Israël ont effectué des retraits de devises équivalents à 178 millions de dollars; en octobre 2001, 52 millions, alors qu'au troisième trimestre 2001, ils avaient effectué des dépôts de 487 millions de dollars, et au second trimestre ils avaient déposé 1906 millions de dollars.

La société israélienne Liberty Properties a récemment fait l'acquisition d'un complexe de bureaux à Prague. Montant de la transaction: 79 millions de shekels. Les locaux sont loués à des sociétés commerciales. Revenus escomptés des loyers: 7 millions de shekels par an. Liberty Properties possède et gère des biens, lance et développe des projets immobiliers, vend et loue des centres commerciaux.

La société Yaacov Engel poursuit ses achats à l'étranger. Après avoir investi des centaines de millions de dollars dans des projets de construction en Europe, elle a récemment fait l'acquisition d'un vaste ensemble de locaux commerciaux à Montréal pour la somme de 13,4 millions de dollars canadiens. Dans ce complexe, situé rue Sainte Catherine, en plein cœur de la ville, se trouve le siège de la Banque de Montréal.

La société israélienne Azimuth Technologies a récemment vendu au ministère turc de la Défense des systèmes de repérage de cibles et de collecte d'informations à usage militaire. Azimuth conçoit des systèmes de navigation et de contrôle aérien, ainsi que des équipements de mesure optique à usage civil et militaire.

La société israélienne Clicksoftwood, cotée au Nasdaq, va livrer à la grande firme australienne de télécommunications « Telstra» des systèmes d'amélioration des services clientèle. Montant de la transaction : 7 millions de dollars US dans un premier temps. Clicksoftwood conçoit des solutions d'affectation de services temporisés destinés aux entreprises qui généralement envoient leur personnel de maintenance chez le client. Ces solutions comportent le séquençage de l'emploi du temps du personnel intervenant, le suivi sans-filaire en temps réel, la résolution des problèmes, le planning à court terme du personnel et à long terme des capacités de traitement, enfin l'analyse au jour le jour des résultats.

Telcor, fabricant israélien de blocs d'alimentation électrique pour les équipementiers en télécoms, va fournir à l'américain ALLIANT des blocs d'alimentation destinés à l'aéronautique militaire. Ce contrat de 8 millions de dollars porte sur une durée de 4 ans. Les blocs israéliens serviront à alimenter le système d'urgence des appareils. Telcor a été choisi comme fournisseur exclusif de cet appareil, à la suite d'un appel d'offre et d'une étude qui a porté sur 12 mois.

IEC, la compagnie d'électricité israélienne, va acheter du gaz naturel pour 1,5 milliard de dollars dans le cadre du projet «Yam Tatis », propriété de la société américaine Semidan (47% des parts), le reste étant détenu par des sociétés israéliennes Avner Oil Exploration, Delek Drilling et Delek Investments. Ce contrat de 11 ans permettra d'alimenter une centrale thermique au gaz naturel à Ashdod (Eshkol) et des turbines à gaz à proximité de Ramleh (Gezer). Les quantités de gaz de ce projet s'élèveraient à 45 millions de mètres cubes.

Shaul Avigour (Meirov) occupa plusieurs fonctions clés dans les services israéliens de défense et de sécurité, dans les sections du peuplement du mouvement travailliste à l'époque du mandat britannique, puis au cours des deux premières décennies de l'État d'Israël. Mais, plus que toute chose, il prit, pendant cette période, une part active au sauvetage des Juifs de pays démunis, contribuant à l'organisation de leur transport et veillant à leur intégration en Israël. Ordonnateur de l'immigration illégale sous le mandat britannique, il dirigea pendant les années cinquante et soixante l'organisation clandestine «Nativ » qui entretenaient des liens secrets avec les Juifs d'Union soviétique et des pays de l'Est. Nativ fut pour Avigour le sommet d'une carrière riche en aventures et en rebondissements. Sur l'homme, le poète Nathan Alterman écrivit un jour : «Shaul était à la fois invisible et partout présent. »

Il n'avait acquis aucune spécialité formelle dans les nombreux domaines qu'il orchestrait. Ni soldat, ni armateur, ni marchand d'armes, encore moins diplomate. Pas plus qu'il n'était doué pour la rhétorique, ni connu pour ses capacités d'analyse. Et pourtant, il était parvenu à concentrer dans ses mains un pouvoir impressionnant et savait spontanément en imposer à ses interlocuteurs et à ses subordonnés, qui lui obéissaient au doigt et à l'œil.

Son secret : son honnêteté à toute épreuve, sa fiabilité et son obstination à parvenir à ses fins. Il se dégageait de sa personnalité beaucoup d'autorité morale. Pour tous, il représentait l'idéal, le consensus sioniste. Ceux qui le côtoyaient savaient que ses décisions reposaient sur des valeurs morales indiscutables, qu'elles n'étaient jamais inspirées par des considérations personnelles. Les mots «Shaul a dit… » venaient fréquemment clore débats et différends entre ceux qui travaillaient sous ses ordres.

Un homme typique de sa génération, motivé par l'action, soutenu par son idéal. Il considérait sa propre existence comme faisant partie intégrante de la renaissance du peuple juif en terre d'Israël et entendait que ce fut le cas de tous ses contemporains, cette génération de pionniers purs et durs, qui avaient délibérément choisi un style de vie quasiment ascétique.